Kiełek to roślina we wczesnych stadiach wzrostu. Kiełek bambusa to młoda, delikatna część bambusa, która nieznacznie urosła, ale nie jest zbyt duża w porównaniu z ostatecznym rozmiarem rośliny. Terminy „kiełki bambusa” i „pędy bambusa” są często używane zamiennie. Kiełki bambusa, będące podstawą wielu krajów azjatyckich, są powszechnym elementem szerokiej gamy potraw.
Zazwyczaj te kiełki są krojone i gotowane wraz z mięsem i innymi warzywami w przepisach. Nadają wielu potrawom niepowtarzalny smak i konsystencję. Chrupkość kiełków bambusa zależy od tego, czy są świeże, czy z puszki, jak długo są gotowane i jak grube są krojone. Kiełki z różnych rodzajów bambusa mają różne smaki. Bywają porównywane do takich warzyw jak szparagi czy kukurydza ze względu na ich smak i konsystencję.
Pomimo tego, że kiełki bambusa są powszechnie kojarzone z krajami azjatyckimi, takimi jak Chiny, Wietnam i Japonia, uprawia się je również w innych częściach świata. W Stanach Zjednoczonych świeże kiełki bambusa można znaleźć na targach i w sklepach specjalistycznych, zwykle wczesną wiosną. W późniejszych porach roku kiełki częściej widuje się w postaci suszonej lub w puszkach. Surowe kiełki są trudne do zjedzenia i zazwyczaj bardzo gorzkie, ale po obraniu i ugotowaniu są dobrym źródłem błonnika i składników odżywczych. Po przygotowaniu te małe warzywa można puszkować lub zamrażać i przechowywać przez wiele miesięcy.
Aby zostać uznanym za kiełek lub pęd, bambus musi być zbierany, gdy jest całkiem młody i nadal delikatny. Nigdy nie należy pozostawiać jej do wzrostu powyżej stopy (około 0.33 m), ponieważ po tym czasie zaczyna tracić kruchość i smak. Małe łodygi bambusa rosną szybko, więc hodowcy muszą zachować czujność i zebrać kiełki w ciągu tygodnia lub dwóch po tym, jak po raz pierwszy pojawią się nad glebą.
Istnieje kilka ważnych kwestii dla każdego, kto chce uprawiać lub zbierać kiełki bambusa. Nie wszystkie odmiany nadają się do spożycia. Wiadomo, że niektóre rodzaje zawierają różne poziomy cyjanku i są niebezpieczne do jedzenia. Hodowcy powinni być świadomi określonych odmian rosnących regionalnie i unikać takich, które potencjalnie zawierają szkodliwe toksyny. Osoby zbierające dziki bambus muszą mieć pewność, że zbierany przez nich gatunek jest bezpieczny do spożycia przez ludzi.