Złote papiery wartościowe są zwykle podzielone na jedną z trzech głównych kategorii: złote obligacje, złote fundusze giełdowe i złote fundusze inwestycyjne. Wszystkie trzy są instrumentami finansowymi powiązanymi z wartością rynkową złota, a często także innych metali szlachetnych, z wyjątkiem tego, że obligacje na złoto są bezpośrednio zabezpieczone rezerwami złota w kruszcu. Możliwe jest również inwestowanie w złoto jako papier wartościowy poprzez fizyczne kupowanie i sprzedaż złota w oparciu o jego wartość na giełdach towarowych.
W historii wiele osób postrzegało inwestycje w złoto jako sposób ochrony swoich aktywów finansowych przed katastrofami, takimi jak niestabilność polityczna lub gospodarcza, inflacja i wahania kursów walut oraz ryzyko nieodłącznie związane z rynkiem akcji. Jednak tam, gdzie zaangażowane są złote papiery wartościowe, staje się to szarą strefą, ponieważ fundusze giełdowe podążają za trendami rynkowymi, a fundusze inwestycyjne próbują pokonać rynek poprzez różnorodność, ale często mogą nie osiągnąć tego celu. Międzynarodowe załamanie standardu złota w 1971 r., kiedy prezydent USA Richard Nixon zakończył politykę bezpośredniego wymieniania amerykańskiego pieniądza papierowego na równą wartość złota, również przyczynia się do spekulacji złotymi papierami wartościowymi.
Obligacje powiązane ze złotem lub obligacje zamienne na złoto są emitowane przez firmy wydobywcze, które bezpośrednio zabezpieczają obligacje w posiadanych przez siebie magazynach złota. Obligacje ze złota dają inwestorowi możliwość zamiany swoich obligacji na złoto w dowolnym momencie, bez konieczności fizycznego przechowywania i ubezpieczania samego złota. To sprawia, że są to wysoce płynne instrumenty finansowe, które śledzą cenę złota i są wygodnie wymienialne na złoto lub gotówkę. Minusem złotych obligacji jako jednej z głównych form złotych papierów wartościowych jest to, że jeśli cena złota na rynku spada, obligacje są mniej warte i zazwyczaj są powiązane z jedną firmą wydobywczą, która może zmienić swoją politykę. Jeśli wydobycie złota stanie się droższe niż obecne ceny złota, wówczas wartość obligacji również zacznie spadać.
Fundusze giełdowe jako forma złotych papierów wartościowych są podobne do obligacji, ponieważ są w pełni zabezpieczone złotem kruszcu, które jest bezpiecznie zdeponowane i ubezpieczone. Fundusze te mają jednak podążać za trendami rynkowymi. Regionalne rynki złota, takie jak australijski rynek złota z funduszem Gold Bullion Securities, będą podlegać wahaniom w porównaniu z cenami złota w innych krajach oraz rosnąć i spadać wraz z rynkiem.
Fundusze inwestycyjne powiązane ze złotem są bez wątpienia najbardziej spekulacyjnymi rodzajami złotych papierów wartościowych dla kogoś, kto zdecyduje się zainwestować w ten szlachetny metal. Fundusz wzajemny to zbiór akcji, obligacji i inwestycji krótkoterminowych, którymi kieruje zespół zarządzający, aby zapewnić sobie zyski finansowe wykraczające poza ogólne trendy rynkowe. Wartość aktywów netto (NAV) jednostek uczestnictwa w funduszach inwestycyjnych jest obliczana codziennie, a w przypadku złotych funduszy inwestycyjnych inwestycje koncentrują się na różnych metalach szlachetnych, takich jak złoto, srebro i platyna. Chodzi o to, aby zrównoważyć straty inwestycji w funduszu z tymi, które zyskują, aby uzyskać ogólny dodatni zwrot. Szacunki sugerują jednak, że jako kategoria ogólna, tylko około 1-30% wszystkich funduszy pokonuje średnią rynkową w statystycznie istotny sposób, a wraz ze wzrostem ich sukces ma tendencję do degradacji.