Dyrektor ds. usług społecznych zazwyczaj kieruje organizacją lub działem usług społecznych. Jego konkretny opis stanowiska może się różnić w zależności od lokalizacji. Na przykład w Stanach Zjednoczonych praca rządowa w lokalnym wydziale usług społecznych może mieć przede wszystkim charakter administracyjny. Z drugiej strony praca w małej, prywatnej organizacji może wymagać od osoby odgrywania bardziej aktywnej roli w świadczeniu usług. Na przykład zakład opieki długoterminowej dla seniorów może zatrudnić dyrektora opieki społecznej do zarządzania jego programami i pracy bezpośrednio z rodzinami pacjentów.
Powszechnym obowiązkiem dyrektora usług społecznych w określonej agencji rządowej lub departamencie jest opracowywanie polityk i planowanie programów. Ponadto często jest odpowiedzialny za nadzorowanie budżetu departamentu — często poszukuje dodatkowych funduszy poprzez pisanie dotacji i inne działania związane z pozyskiwaniem funduszy. Dyrektor usług społecznych jest czasami zobowiązany do występowania w roli rzecznika organizacji, współpracując w razie potrzeby z prasą oraz we współpracy z organizacjami społecznymi. Często zasiada w lokalnych zarządach lub komisjach, aby zapewnić efektywne świadczenie usług.
Wielu dyrektorów służb społecznych zatrudnia i nadzoruje pracowników, takich jak pracownicy socjalni, kuratorzy lub koordynatorzy świadczeń, w zależności od konkretnych usług oferowanych przez organizację. Na przykład w wielu agencjach rządowych dyrektor opieki społecznej może zarządzać zastępcami dyrektorów określonych programów pomocy społecznej. Dyrektor może również rekrutować i zatrudniać wolontariuszy. Na tym stanowisku jest zwykle bardziej odpowiedzialny za ogólne zarządzanie agencją niż za świadczenie konkretnych usług dla klientów.
Z drugiej strony niektórzy dyrektorzy opieki społecznej pracują w warunkach bardziej klinicznych. Mogą koncentrować się na określonych obszarach usług, takich jak na przykład adopcja lub opieka nad dziećmi. W domu opieki dyrektor opieki społecznej może podlegać administratorowi domu opieki. Niektóre przykłady jego lub jej głównych obowiązków mogą obejmować pracę z rodzinami w zakresie oceny pacjentów, przyjęć i wypisów.
Aby dostać pracę w tej dziedzinie, często wymagane jest wykształcenie w pracy socjalnej lub podobnym kierunku studiów. Większość stanowisk wymaga co najmniej tytułu licencjata. Wielu dyrektorów służb społecznych posiada jednak tytuł magistra w dziedzinie pracy socjalnej, biznesu lub administracji publicznej. Od osób poszukujących stanowisk w określonej dziedzinie, takiej jak opieka nad osobami starszymi lub opieka nad dziećmi, zwykle oczekuje się, że kandydaci mają wystarczające doświadczenie, aby być skutecznymi liderami. Wiele czynników może wpływać na stawki płac, wymagania dotyczące pracy i środowisko pracy tych specjalistów. Eksperci ds. kariery są zgodni, że przewidywany wzrost tych miejsc pracy jest szybszy niż średnia w przewidywalnej przyszłości.