Stosowanie magnezu w stanie przedrzucawkowym okazało się o wiele bardziej skuteczne niż inne metody leczenia stosowane na ogół w celu zapobiegania poważniejszym stanom, takim jak rzucawka i napady padaczkowe. Rzucawka jest ostatnim etapem stanu przedrzucawkowego i jest uważana za najbardziej zagrażającą życiu zarówno kobiety w ciąży, jak i jej nienarodzonego dziecka. Szacuje się, że średnio dwa do trzech razy mniej kobiet doświadcza napadów padaczkowych przyjmujących siarczan magnezu niż te przyjmujące bardziej tradycyjne leki. Dotyczy to sytuacji, gdy lek jest podawany dożylnie i tylko u kobiet z ciężką postacią choroby, a nie z łagodnym lub umiarkowanym stanem przedrzucawkowym.
Chociaż stosowanie magnezu w stanie przedrzucawkowym przyniosło rezultaty, jest mocno dyskutowane, kiedy i czy jego stosowanie jest uzasadnione. Niektórzy twierdzą, że wszystkie kobiety ze stanem przedrzucawkowym powinny rutynowo otrzymywać siarczan magnezu, aby zapobiec pogorszeniu się stanu. Badania sugerują jednak, że rzucawka i wynikające z niej napady są stosunkowo rzadkie, więc ryzyko związane ze stosowaniem magnezu w stanie przedrzucawkowym w jego najwcześniejszych stadiach nie jest uzasadnione.
Ogólne czynniki ryzyka stosowania siarczanu magnezu u ciężarnej lub rodzącej matki nie są w pełni zrozumiałe. Należy zauważyć, że lek rozluźnia tkankę mięśniową i uważa się, że jest przydatny w zapobieganiu porodom przedwczesnym. W przypadku matki, która jest w terminie, może to powodować problemy, wydłużając poród i zwiększając ryzyko interwencji, takich jak cięcie cesarskie lub poród kleszczowy. Testy wykazały również, że podczas leczenia magnezem w stanie przedrzucawkowym lek przenika przez łożysko w wystarczająco dużej objętości, aby dotrzeć do płodu. Komplikacje, które może spowodować to przejście przez łożysko, nie są jeszcze znane.
Większość argumentów przeciwko rutynowemu stosowaniu magnezu w stanie przedrzucawkowym dotyczy niepewnych zagrożeń, jakie może powodować lek. Potrzebne są dalsze badania, aby określić, jakie zagrożenia, jeśli w ogóle, mogą stanowić zagrożenie dla matki i jej nienarodzonego dziecka. Przeprowadzone do tej pory badania przyniosły mieszane wyniki, z których niektóre wykazały korzystne wyniki dla niemowląt, a inne wykazały wzrost śmiertelności płodów.
Każda matka i jej zespół medyczny muszą określić, czy stosowanie siarczanu magnezu jest dobrym sposobem leczenia umiarkowanego do ciężkiego stanu przedrzucawkowego. Zagrożenia, a także potencjalne korzyści powinny być szczegółowo omówione, aby każda matka mogła podjąć właściwą decyzję. Uważne monitorowanie matki i dziecka powinno być kontynuowane przez cały okres ciąży, porodu i po porodzie, aby upewnić się, że nie pojawią się komplikacje. W większości przypadków zaleca się, aby stosowanie magnezu i wszystkich innych leków było zarezerwowane dla poważnych sytuacji.