Członek szwajcarskiej rodziny serów, Gruyere to bogaty, twardy ser z mleka krowiego o orzechowym, lekko słodkim smaku, czasami z nutami grzybowymi. Chociaż wszystkie rodzaje Gruyere mają pewne wspólne cechy, różnią się nieco smakiem i charakterem w zależności od wieku i producenta sera. Dlatego wybierając najlepszy rodzaj, zastanów się, jakie masz upodobania i do czego będziesz go używać. Na przykład młodsze sery są bardziej miękkie i mają łagodniejszy smak; bardziej dojrzałe odmiany są trudniejsze i mają śmielsze smaki. Zasadniczo Gruyere d’Alpage jest powszechnie uważany za produkt najwyższej jakości. Poza Szwajcarią najlepszymi miejscami, w których można znaleźć wysokiej jakości odmiany, są zazwyczaj sklepy z serami i specjalistyczne lub sprzedaż wysyłkowa.
Gruyere posiada apelację pochodzenia kontrolowanego (AOC) lub chronioną nazwę pochodzenia, która wskazuje, że tylko ser wyprodukowany w Dolinie Gruyere może być sprzedawany jako Gruyere. Chociaż zapewnia to pewien poziom jakości, nadal istnieje duża różnorodność rodzajów. Pierwszym krokiem w doborze odpowiedniej odmiany jest rozważenie, które smaki będą pasować do przygotowywanej potrawy. Smaki wahają się od słodkich i orzechowych po ziemiste i ostre. Ser może być używany na wiele sposobów, m.in. w kanapkach, w quiche, jako składnik fondue, roztopiony na francuskiej zupie cebulowej lub po prostu zjedzony na surowo.
Wiek sera również odgrywa dużą rolę w różnicach między tym serem rzemieślniczym. Ziemisty, odważny smak Gruyere pogłębia się wraz z wiekiem, więc jeśli wolisz łagodny ser, zdecyduj się na młodszy ser. Młodsze sery są również bardziej miękkie, co czyni je idealnymi do topienia; dojrzałe odmiany są twardsze, z lekką krystalizacją.
Istnieją trzy główne klasyfikacje Gruyere: Classic, Reserve i d’Alpage. Classic to młodszy ser, który dojrzewał co najmniej pięć miesięcy. Odmiana Reserve to wiekowy, starszy ser z najlepszych rund, dojrzewający od 10 do 16 miesięcy. Niektóre odmiany rezerwowe są starzone w jaskiniach, co nadaje im prażony smak po 12 miesiącach. Wreszcie, chociaż Gruyere d’Alpage dojrzewa tylko od 5 do 10 miesięcy, jest uważany za najlepszą odmianę tego rodzaju sera. Wytwarzany wyłącznie ze specjalnego mleka krowiego Tarines, typ d’Alpage jest dostępny tylko od kwietnia lub maja do października, co czyni go sezonowym przysmakiem.
Najlepszej jakości Gruyere zazwyczaj znajdziesz w najlepszych sklepach. Jeśli w Twoim mieście lub miasteczku znajduje się sklep z serami lub serowarnia, zrób to jako pierwszy przystanek. Ich produkty będą zazwyczaj świeższe i wyższej jakości niż te, które znajdziesz w supermarkecie. Ponadto ludzie w sklepie z serami mogą być w stanie lepiej pomóc Ci znaleźć odmianę, która odpowiada Twoim gustom, potrzebom i budżetowi. Często pozwolą Ci wypróbować próbki, które pomogą Ci podjąć decyzję. Na zabawny wieczór wybierz kilka różnych rodzajów i zorganizuj degustację sera, aby wybrać swój ulubiony. Jeśli nie masz w pobliżu sklepu specjalistycznego, inną opcją znalezienia najlepszej jakości i różnorodności jest sprzedaż wysyłkowa.