Wybór najlepszego kamienia do pieczenia jest zwykle kwestią zrozumienia różnic między Twoimi opcjami i przynajmniej pewnego wyobrażenia o tym, jak chcesz używać produktu. Kamienie do pieczenia występują w różnych rozmiarach, kształtach i stylach. Najbardziej złożone kamienie do pieczenia są przeznaczone do stałego wyposażenia piekarnika i są zwykle instalowane tylko w piekarnikach komercyjnych. Większość powszechnie dostępnych kamieni jest znacznie mniejszych i służy do obsługi jednego bochenka chleba lub tylko jednej pizzy. Ceny, a także skład materiałów i charakterystyka dystrybucji ciepła również ulegają zmianom.
Pierwszą rzeczą, którą powinieneś rozeznać, jest to, dlaczego potrzebujesz kamienia do pieczenia. Jeśli Twoim głównym celem jest zrobienie pizzy, która smakuje tak, jakby właśnie wyszła z tradycyjnego śródziemnomorskiego kamiennego pieca, specjalny kamień do pizzy może być dla Ciebie. W szczególności kamienie do pieczenia pizzy są zwykle okrągłe i często są zaprojektowane tak, aby podtrzymywać kształt ciasta, gdy rośnie i brązowieje.
Pizza to jednak tylko jedna z rzeczy, które można zrobić za pomocą kamienia do pieczenia. Praktycznie każdy wypiek można gotować na kamieniu zamiast lub w dodatku do bardziej nowoczesnej patelni. Wielu kucharzy chwali zdolność kamienia do pieczenia do zatrzymywania wilgoci i wytwarzania chrupiącej, idealnie złocistej skórki, której nie da się łatwo uzyskać w metalowych lub szklanych wyrobach do pieczenia. Kamienie są często optymalizowane pod kątem określonych temperatur i warunków skorupy.
Kamienie do pieczenia przeznaczone głównie do bochenków swobodnie formowanych mają zwykle kształt kwadratu lub prostokąta. Oczywiście pizzę można upiec na kwadratowym kamieniu, a chleb ugotowany na kole rzadko okazuje się inaczej na okrągłej płycie. Większość różnic między kamieniami wynika z ich składu i grubości, a nie z ich kształtu.
Ogólnie rzecz biorąc, im grubszy kamień, tym większe prawdopodobieństwo, że wypieki będą miały smak tradycyjnego pieca ceglanego. Kamień do pieczenia działa poprzez pochłanianie ciepła z piekarnika, a następnie równomierne rozprowadzanie go bezpośrednio na powierzchni wyrastającego ciasta. Grube kamienie do pieczenia w piekarniku mogą pochłaniać więcej ciepła niż cienkie, co zapewnia bardziej równomierne przyrumienienie, tak cenione przez entuzjastów ceglanych pieców.
Wyjątkiem jest gruby kamień, który jest wykonany z niskiej jakości kamienia kompozytowego. Ostatnią rzeczą, na którą należy zwrócić uwagę, rozważając różne opcje kamienia chlebowego, jest jego integralność. Gruby kamień do pieczenia przy niezwykle niskich kosztach może wskazywać na niską jakość. Najlepsze kamienie są wykonane z wysokiej jakości ceramiki i zostały wypalone w piecu i posiadają certyfikat pozwalający na prowadzenie temperatur do określonego poziomu.
Na koniec musisz upewnić się, że wybrany kamień zmieści się w piekarniku. W większości przypadków będziesz potrzebować co najmniej cala (około 2.5 cm) z każdej strony kamienia, aby zapewnić prawidłowy przepływ powietrza. Jest to szczególnie ważne, jeśli Twój piekarnik jest zasilany gazem. Kamienie nie powinny również powodować bliskiego kontaktu wypieków z elementami grzewczymi piekarnika.