Każdego roku miliony ludzi chorują z powodu spożywania skażonej żywności. Jak wskazuje liczba przypadków zgłaszanych każdego roku, skażenie żywności jest powszechnym problemem zdrowotnym. Mikroby przenoszone przez żywność mogą powodować choroby, takie jak nudności, wymioty, gorączka, skurcze brzucha, odwodnienie i biegunka.
Są proste rzeczy, które można zrobić, aby zapobiegać skażeniom żywności lub je ograniczać. Niektóre potrawy, zwłaszcza drób, jajka i mielona wołowina, powinny być dokładnie i całkowicie ugotowane. Wiele z tych produktów zawiera organizmy obecne na surowo, które po spożyciu mogą powodować choroby. Gotowanie żywności ogólnie całkowicie zabija obecne drobnoustroje, czyniąc je nieszkodliwymi. Zdecydowanie zaleca się użycie termometru spożywczego.
Steki, pieczenie, jagnięcina i cielęcina powinny być gotowane do temperatury wewnętrznej co najmniej 145 stopni Fahrenheita (63 stopni Celsjusza). Mielona wołowina powinna być ugotowana, aby osiągnęła 160 stopni Fahrenheita (71 stopni Celsjusza). Szybkim sposobem na ustalenie, czy mielona wołowina jest ugotowana do odpowiedniej temperatury, jest upewnienie się, że mięso jest ugotowane, aż przestanie być różowe w środku.
Wieprzowina i powinna być gotowana do 160 stopni Fahrenheita (71 stopni Celsjusza). Kurczaka i indyka należy gotować do wewnętrznej temperatury 180 stopni Fahrenheita (82 stopnie Celsjusza). Jajka należy gotować, aż żółtko i białka będą jędrne.
Oprócz gotowania potraw w odpowiedniej temperaturze, ważne jest również utrzymywanie żywności w lodówce lub schłodzonej w odpowiedniej temperaturze. Bakterie i organizmy przenoszone przez żywność rozwijają się najszybciej w temperaturach od 40 stopni Fahrenheita (4 stopnie Celsjusza) do 140 stopni Fahrenheita (60 stopni Celsjusza). Ogólnie rzecz biorąc, żywności schłodzonej nie należy pozostawiać w temperaturze pokojowej na dłużej niż dwie godziny.
Innym ważnym aspektem zapobiegania skażeniu żywności jest oddzielenie żywności od innej żywności, która jest podatna na skażenie. Szkodliwe drobnoustroje mogą przenosić się z surowej żywności na inną, gdy te same talerze, noże, sztućce i deski do krojenia są używane ponownie, bez mycia. Żywność może również ulec skażeniu, gdy wejdzie w bezpośredni kontakt z surową żywnością lub kapiącą z surowej żywności.
Mycie rąk to kolejny kluczowy element w zapobieganiu skażeniu żywności. Zanieczyszczenie krzyżowe może wystąpić, gdy żywność gotowa do spożycia jest obsługiwana po dotknięciu surowego mięsa i drobiu. Ręce należy myć mydłem i ciepłą wodą przez co najmniej dwadzieścia sekund po kontakcie z surowym mięsem, jajkami i owocami morza.
Patogeny przenoszone przez żywność można również znaleźć na owocach i warzywach. Szkodliwe organizmy często znajdują się w odchodach zwierzęcych stosowanych jako nawóz rolniczy. Dokładne mycie owoców i warzyw przed spożyciem, krojeniem lub gotowaniem to kolejny ważny czynnik w zapobieganiu chorobom spowodowanym zanieczyszczeniem żywności.