Aby zostać pilotem morskim, oprócz gruntownej wiedzy na temat lokalnych dróg wodnych, będziesz potrzebować dużego doświadczenia na statkach. Nie ma ustalonej ścieżki, aby zostać pilotem morskim, ponieważ jest to bardziej kwestia zdobycia odpowiedniego doświadczenia. W Stanach Zjednoczonych po ukończeniu szkoły średniej można wstąpić do akademii marynarki handlowej, ale można też zacząć jako majtek i piąć się w górę. Po zdobyciu wystarczającego doświadczenia będziesz musiał wykazać się odpowiednią wiedzą na temat pływów, prądów i innych niezbędnych informacji. W niektórych przypadkach zostaniesz dodany do listy oczekujących, jeśli masz wszystkie kwalifikacje, chociaż niektóre jurysdykcje wymagają udziału w programie pilotażowym zastępstwa przez kilka lat.
Piloci to zawodowi marynarze, którzy zwykle posiadają wysoki poziom specjalistycznej wiedzy na jednej lub kilku drogach wodnych. W przeciwieństwie do innych marynarzy, którzy służą na pokładach różnych statków w wielu lokalizacjach na całym świecie, piloci morscy mają tendencję do pozostawania w jednym obszarze. Gdy duże statki zbliżają się do obszarów, które są niebezpieczne lub zatłoczone, zazwyczaj wymaga się od nich zabrania na pokład pilota morskiego. Zanim duży statek wpłynie na potencjalnie niebezpieczną drogę wodną, mała łódź pilotowa zazwyczaj wykonuje pilota z licencją. Po wejściu na pokład pilot nie przejmie dowództwa od kapitana statku, chociaż udzieli cennych rad, które mogą zapewnić bezpieczną podróż do portu.
Twoim pierwszym krokiem do zostania pilotem morskim będzie rozpoczęcie kariery zawodowej jako marynarz. Można to zrobić na dwa różne sposoby, z których każdy lepiej pasuje do różnych osób. Jedną z opcji jest uczęszczanie do Akademii Marynarki Handlowej, co zazwyczaj obejmuje konkurencyjny proces rekrutacji. Jeśli uda ci się dostać do jednej z tych akademii, a następnie ukończyć studia, zazwyczaj będziesz mógł służyć na statkach cywilnych jako oficer. Inną opcją jest dołączenie do załogi jako majtek, co pozwoli ci przebić się przez szeregi, jeśli jesteś wysoce zmotywowany.
Po zdobyciu odpowiedniego doświadczenia kolejnym krokiem do zostania pilotem morskim jest zdobycie niezbędnej wiedzy lokalnej. Każda droga wodna i port mają swój własny, unikalny zestaw czynników, które mogą prowadzić do niebezpiecznych sytuacji, więc musisz wybrać obszar, w którym chcesz pracować, a następnie zapoznać się z lokalnymi pływami, prądami, mieliznami, ruchem i wieloma innymi elementami. Dłuższa praca w danym obszarze może dostarczyć Ci wiele wiedzy potrzebnej do zostania pilotem morskim, chociaż w niektórych przypadkach będziesz musiał przeprowadzić dodatkowe badania.
Ostatnim krokiem do zostania pilotem morskim jest złożenie wniosku do władz lokalnych. Piloci morscy są zazwyczaj licencjonowani przez poszczególne stany w Stanach Zjednoczonych, ale aby się upewnić, musisz sprawdzić przepisy obowiązujące w Twojej lokalnej jurysdykcji. W niektórych przypadkach będziesz musiał przejść intensywny program szkoleniowy jako zastępca pilota morskiego, który pozwoli ci poznać okolicę. Inne jurysdykcje po prostu sprawdzą Twoją wiedzę, zweryfikują Twoje poświadczenia, a następnie umieszczą Cię na liście oczekujących.