Rozedma ogranicza zdolność pacjenta do uzyskania niezbędnej ilości tlenu przez płuca. Chociaż ma to bezpośredni wpływ na jakość życia pacjenta, rozedma może mieć również długotrwały i zagrażający życiu wpływ na inne narządy ciała, w szczególności serce. Wpływ rozedmy na serce może obejmować podwyższone ciśnienie krwi, powiększenie serca i niewydolność serca.
Małe worki powietrzne w płucach znane są jako pęcherzyki płucne. Podczas inhalacji powietrze dostaje się do płuc i przechodzi przez drzewo oskrzelowe do pęcherzyków płucnych, powodując ich rozszerzenie. Cząsteczki tlenu są przenoszone do czerwonych krwinek i dalej dostarczają reszcie organizmu bardzo potrzebną natlenioną krew. Dwutlenek węgla jest przenoszony do pęcherzyków płucnych, aby mógł zostać wydychany.
W przypadku rozedmy pęcherzyki płucne ulegają uszkodzeniu, stanom zapalnym i tracą elastyczność. To uszkodzenie powoduje zmniejszenie zawartości tlenu we krwi i utrudnia zarówno wydalanie powietrza z płuc, jak i wdychanie nowego. Prowadzi to również do szeregu typowych objawów rozedmy płuc i szkodliwego wpływu rozedmy na serce.
Objawy rozedmy obejmują duszność, świszczący oddech, zmęczenie i przewlekły kaszel. Wpływ na serce jest jednym z powiązanych powikłań rozedmy. Dzieje się tak, ponieważ serce do prawidłowego funkcjonowania zależy od odpowiedniego poziomu dobrze natlenionej krwi.
Kiedy rozedma staje się cięższa, tętnice płucne zaczynają się zwężać, co utrudnia przepływ krwi we właściwym tempie. Z tego powodu serce musi pompować mocniej, aby przepchnąć niezbędną ilość krwi przez tętnice. Podniesie to ciśnienie krwi w tętnicach, prowadząc do płuc i spowoduje stan znany jako nadciśnienie płucne. Nadciśnienie może prowadzić do powiększenia mięśnia sercowego, zwanego przerostem.
Rozedma może ostatecznie prowadzić do przewlekłej obturacyjnej choroby płuc (POChP), która często kończy się śmiercią. Główną przyczyną rozedmy płuc jest palenie. Genetyka, starzenie się i niedobór białka mogą również zwiększać ryzyko rozwoju rozedmy płuc zarówno u palaczy, jak i niepalących. Inne możliwe przyczyny to zażywanie narkotyków, niedobory odporności i choroby związane z tkanką łączną, takie jak zespół Marfana.
Niewydolność serca staje się prawdziwym problemem, gdy przyjrzymy się wpływowi rozedmy na serce. Gdy poziom tlenu we krwi pogarsza się, serce zaczyna zawodzić pod wpływem dodatkowego stresu. Z biegiem czasu spowoduje to nagromadzenie płynów w organizmie i prawdopodobnie konieczność opieki i postępowania pod koniec życia, co stanowi kolejny wpływ rozedmy na serce i ciało.