Grypa i zapalenie płuc są powiązane, ponieważ zapalenie płuc jest bardzo poważnym, a czasem zagrażającym życiu powikłaniem grypy. Sposób, w jaki grypa atakuje organizm ludzki, sprawia, że organizm jest podatny na zakażenie płuc. Chociaż zdrowe osoby rzadko zachorują na zapalenie płuc, gdy są chore na grypę, osoby z przewlekłymi schorzeniami są znacznie bardziej zagrożone. Otrzymywanie corocznego szczepienia przeciwko grypie jest najlepszą ochroną przed zachorowaniem na którąkolwiek z chorób. Szybka pomoc medyczna daje największe szanse na wyzdrowienie osobie, u której rozwinęła się grypa i zapalenie płuc.
Grypa to rodzina wirusów, które mają wspólny cykl infekcji. Każdego roku podtyp grypy przeskakuje ze zwierząt, zwykle udomowionych zwierząt gospodarskich, na ludzi. Infekcje te zazwyczaj zaczynają się w Azji, zanim rozprzestrzenią się na cały świat. Ponieważ cykl infekcji jest roczny, wczesne przypadki pozwalają społeczności medycznej opracować szczepionkę dla tego konkretnego szczepu wirusa. W Ameryce Północnej szczepionka jest zwykle dostępna, zanim wirus zdąży zarazić dużą liczbę ludzi.
Ponieważ co roku pojawia się inny szczep grypy, organizm ludzki będzie za każdym razem inaczej reagować. Jeśli szczep jest szczególnie zjadliwy, osoba jest narażona na ryzyko zapalenia płuc. U pacjentów z grypą może rozwinąć się wirusowe i bakteryjne zapalenie płuc, chociaż to drugie występuje znacznie częściej. Tak czy inaczej, oprócz objawów grypy, u pacjenta wystąpi duszność, wymioty, ból stawów i prawdopodobnie odkrztuszanie krwi. Połączenie objawów grypy i zapalenia płuc stawia pacjenta w stanie krytycznym.
Chociaż grypa i zapalenie płuc mogą rozwinąć się u każdego, połączenie to pojawia się najczęściej u bardzo młodych, starszych i cierpiących na przewlekłe schorzenia. Niemowlęta i osoby starsze łączy słabo rozwinięty i/lub osłabiony układ odpornościowy. Zapalenie płuc rozwija się, ponieważ ich organizmy nie są w stanie zwalczyć zakażenia grypą. To samo dotyczy diabetyków i osób z HIV. Ponieważ przewlekły stan chorobowy zwiększa śmiertelność z powodu grypy i zapalenia płuc, konieczne jest zapobieganie tej śmiertelnej kombinacji.
Coroczne szczepienie przeciw grypie jest tanim i niezawodnym sposobem ochrony przed grypą i zapaleniem płuc. Ponieważ szczepionka wykorzystuje martwego wirusa, nie ma szans na wystąpienie objawów. Aby zaszczepić wrażliwe osoby, wiele rządów udostępniło im bezpłatne szczepionki przeciwko grypie. Szczepienia przeciwko grypie są dostępne w Ameryce Północnej każdego roku, począwszy od około października.
Jeśli objawy grypy trwają dłużej niż dziesięć dni, konieczne jest leczenie, aby zapobiec zapaleniu płuc lub wyleczyć je we wczesnych stadiach. Niektóre leki okazały się obiecujące w walce z wirusowym zapaleniem płuc, ale tylko wtedy, gdy zostaną podane w ciągu pierwszych 48 godzin. Dlatego opóźnianie leczenia nie wchodzi w grę. Jeśli pacjent przegapi to okno możliwości, może być konieczna hospitalizacja, szczególnie w przypadku osób z osłabionym układem odpornościowym.