Obliczenia wartości bieżącej netto biorą pewną kwotę w dolarach z przyszłego okresu i dyskontują dolary do wartości z bieżącego okresu. Aby zrobić to poprawnie, osoby muszą użyć dla wzoru stopy procentowej. Wykorzystywany wspólny interes to koszt kapitału firmy, który jest stopą płaconą za pożyczone pieniądze, niezależnie od tego, czy jest to dług, czy kapitał własny. Dlatego istnieje bezpośredni związek między kosztem kapitału a NPV. Firmy mogą korzystać z wielu stóp kosztu kapitału, aby w pełni zbadać potencjalny projekt za pomocą formuły NPV.
W biznesie podejmowanie decyzji jest często jednym z najważniejszych – i najtrudniejszych – działań, w które angażuje się zespół zarządzający firmy. Prawie wszystkie firmy podejmują decyzje, w których istotną częścią procesu jest patrzenie na zwroty finansowe. Problem z patrzeniem na przyszłe zyski finansowe polega na tym, że dolar jutro nie jest wart tyle samo, co dolar dzisiaj. Istnieje wiele różnych przyczyn tej różnicy, chociaż inflacja i inne czynniki ekonomiczne należą do najczęstszych. W celu dokonania porównania dolara do dolara, dyskontowanie przyszłych dolarów z powrotem do wartości bieżącej jest ważne przy użyciu wzoru na koszt kapitału i NPV.
Koszt kapitału i formuła NPV są często najważniejszym narzędziem używanym do porównywania dolara do dolara przy podejmowaniu decyzji. Podstawowa formuła tego procesu mnoży przyszłą kwotę dolara za dany okres przez koszt kapitału, przy czym ten ostatni dzieli przez jeden plus stopa procentowa podniesiona do okresu przepływu środków pieniężnych. Rezultatem jest niższa kwota w dolarach, którą firma może porównać z początkowymi nakładami gotówkowymi na dany projekt. Jeśli projekt będzie miał wiele przepływów pieniężnych w ciągu kilku lat, firma musi powtarzać tę formułę dla każdego roku, zmieniając formułę, aby odzwierciedlić liczbę lat. Zmiany mogą być konieczne, chociaż liderzy firmy muszą podjąć decyzję o formule.
Stosowanie formuły kosztu kapitału i NPV nie jest pozbawione wad, które mogą prowadzić do katastrofalnych rezultatów. Na przykład słabe szacunki dotyczące przyszłych przepływów pieniężnych mogą skutkować niższymi środkami otrzymanymi z projektu. Niewłaściwa formuła kosztu kapitału może również prowadzić do słabych wyników; jest to szczególnie ważne, ponieważ koszt kapitału i formuła NPV wymagają dokładności w celu uzyskania solidnych wyników. W niektórych przypadkach z tego powodu firma stosuje wielokrotne stopy kosztu kapitału. Każda stawka może zapewnić prognozę, która jest niska, średnia i wysoka, dając firmie więcej informacji na temat końcowego wyniku środków pieniężnych pochodzących z projektu.