Relacje przyczynowo-skutkowe łączą refluks żołądkowy i wzdęcia, przy czym każdy stan może prowadzić do drugiego. Ucisk spowodowany wzdęciami może powodować wzrost kwasu żołądkowego do przełyku, wywołując refluks żołądkowy. Z drugiej strony, wzrastający poziom kwasu wyzwala odruch połykania, często wciągający powietrze do żołądka. W rezultacie te stany często występują razem.
Refluks żołądkowy, znany również jako zgaga lub choroba refluksowa przełyku (GERD), to stan, w którym płynna zawartość żołądka przedostaje się do przełyku. Za uczucie pieczenia odpowiada zawartość kwasu w tym płynie. Mięsień zwany dolnym zwieraczem przełyku (LES) jest odpowiedzialny za zapobieganie refluksowi kwasu.
Kiedy ciśnienie w żołądku wzrasta, czy to poprzez przejadanie się, czy wzdęcia, ciśnienie na LES wzrasta. Przy odpowiednim ciśnieniu niewielkie ilości płynu mogą przecisnąć się przez LES do przełyku. Refluks kwaśny i wzdęcia często występują razem w ten sposób.
Wzdęcia to stan, w którym gazy zostają uwięzione w żołądku. Podczas jedzenia powietrze jest połykane wraz z jedzeniem. Więcej powietrza jest spożywane, gdy jedzenie jest szybko spożywane. Podczas trawienia powstają również gazy, a niektóre produkty spożywcze, takie jak napoje gazowane, zawierają duże ilości gazu. Zwykle te gazy nie są obecne w wystarczających ilościach, aby powodować dyskomfort, ale gdy uwięzione zostaną duże ilości gazu, żołądek może się rozdęć i wzdęć.
Podczas ataku refluksu kwaśnego organizm reaguje przełykaniem, aby wypchnąć płyn z powrotem do żołądka. Podczas tego procesu połykane jest również powietrze. Możliwe jest częste połykanie z powodu refluksu żołądkowego, aby wypełnić żołądek powietrzem i spowodować wzdęcia.
Wysoki poziom kwasu żołądkowego jest często obwiniany za wzdęcia i refluks żołądkowy, ale częściej jest odwrotnie, gdy duże ilości płynów spożywanych podczas posiłków rozcieńczają kwasy żołądkowe. Niewystarczający poziom kwasu w żołądku spowalnia proces trawienia. Wiadomo również, że tłuste pokarmy spowalniają trawienie. Pokarmy stałe i płynne nie mogą przedostać się do jelit. Trawienie jednak nadal wytwarza gazy, które podnoszą ciśnienie w żołądku, powodując wzdęcia.
Niektóre produkty spożywcze wytwarzają większe ilości gazu. Refluks kwaśny i wzdęcia są bardziej prawdopodobne, gdy je się kapustę, brukselkę, fasolkę po bretońsku, napoje gazowane lub owoce, takie jak jabłka, brzoskwinie i gruszki. Żucie gumy i palenie tytoniu powodują połykanie większej ilości powietrza i zwiększają prawdopodobieństwo wzdęć.
Stany medyczne, takie jak zespół jelita drażliwego, nietolerancja laktozy lub celiakia, mogą również zakłócić normalne trawienie, powodując refluks żołądkowy i wzdęcia. Ucisk na żołądek i LES często jest odpowiedzialny za refluks żołądkowy, a wzdęcia zwiększają ciśnienie wywołane otyłością. Infekcja lub choroba również mogą być odpowiedzialne za pewne przerwy w normalnym trawieniu. W przypadkach przewlekłych zalecana jest pomoc lekarska.