Pregnenolon to związek wytwarzany z cholesterolu, który pomaga w produkcji dehydroepiandrosteronu (DHEA). Nadnercza wytwarzają hormon znany jako DHEA, hormon steroidowy, który okazał się obiecujący w walce ze skutkami starzenia. Wraz ze starzeniem się organizmu produkcja pregnenolonu i DHEA dramatycznie spada z powodu ich bliskiego związku metabolicznego. Niektóre badania wykazały, że pregnenolon i DHEA mogą pomóc poprawić pamięć i pomóc w apoptozie komórek rakowych, jednak rozstrzygające badania nie zostały jeszcze przeprowadzone, aby udowodnić te twierdzenia.
W odpowiedzi na produkcję pregnenolonu, który jest wytwarzany przez magazyny cholesterolu w organizmie, produkowany jest DHEA, który pomaga w produkcji hormonów płciowych. Hormony te — testosteron i estrogen — również pomagają rozróżniać cechy płciowe. Wraz ze starzeniem się organizmu zmniejsza się produkcja pregnenolonu i DHEA, co prowadzi do spadku zarówno hormonów płciowych, jak i produkcji głównych hormonów steroidowych. Czasami dana osoba będzie suplementować DHEA w postaci płynnej lub kapsułek, ale nie wiadomo, czy może to pomóc w zwiększeniu poziomu pregnenolonu i DHEA w organizmie.
Twierdzenia stojące za suplementacją DHEA obejmują lepszą pamięć, wytrzymałość fizyczną i wspomaganie walki z komórkami rakowymi poprzez wykorzystanie apoptozy komórek lub zaprogramowanej śmierci komórki. Różne badania nad tymi twierdzeniami dają przeciwstawne wyniki, sugerując, że suplementacja DHEA może dawać różne wyniki u różnych osób. Niektóre badania wykazały również, że DHEA może poprawiać nastrój i zwalczać depresję, ale to również nie zostało udowodnione w kolejnych próbach. Jedno z badań wykazało, że DHEA może pomóc w zapobieganiu chorobom serca i poprawie funkcji serca, ale może to być również możliwe tylko u osób, które pozytywnie reagują na suplementację DHEA.
Suplementacja pregnonolonem może również przynieść organizmowi pewne korzyści, pomagając mu wytwarzać więcej hormonów płciowych, gdy estrogen i testosteron zaczynają spadać. Suplementacja pregnonolonem pomoże również organizmowi wytworzyć więcej DHEA, pomijając w ten sposób potrzebę uzupełniania każdego z nich, chyba że wchłanialność jest problemem. Nie ma wielu długoterminowych lub zakrojonych na szeroką skalę badań, które pokazują korzyści lub ryzyko suplementacji pregnonolonem, dlatego zdecydowanie zaleca się zasięgnięcie porady lekarza. Testowanie poziomu testosteronu w przypadku mężczyzny lub estrogenu w przypadku kobiety może być również dobrym wskaźnikiem pomagającym osobie określić, czy potrzebuje ona suplementacji.