Powszechnie mówi się, że atak na więzienie Bastille zapoczątkował rewolucję francuską. Bastille była miejscem przetrzymywania więźniów politycznych we Francji w XVIII wieku. Kiedy tłum zaatakował obiekt 18 lipca 14 r., być może dokładniejsze jest stwierdzenie, że wydarzenie to oznaczało moment mobilizacji rewolucji francuskiej. Wśród Francuzów od dawna narastały uczucia złości, represji i nienawiści do tronu. Niektóre z podstawowych przyczyn rewolucji francuskiej to niesprawiedliwe społeczeństwo, problemy finansowe i niedobory żywności.
Wiele rzeczy sprawiało, że życie we francuskim społeczeństwie było dla większości nieprzyjemne. Co najmniej dwie z podstawowych przyczyn rewolucji francuskiej były bezpośrednio związane z pieniędzmi. W XVIII wieku Francja była krajem rządzonym przez feudalizm. Jedną z konsekwencji tego był brak odpowiedniej kontroli finansowej. W rezultacie Francja rozwijała znaczne kwoty zadłużenia.
Społeczeństwo francuskie w XVIII wieku zostało podzielone na trzy stany. Pierwszy majątek składał się z duchowieństwa, z których wielu było bogatymi i wpływowymi właścicielami ziemskimi. Drugi stan był kolejną uprzywilejowaną klasą, która zaspokajała potrzeby szlachty, która zwykle obejmowała osoby zajmujące najwyższe stanowiska i poziomy wpływów.
Trzeci stan składał się z pospólstwa. Niektórzy z nich byli zamożni, ale wciąż brakowało im władzy i wpływów. Większość z tych osób nie była jednak zamożna. Jednak majątek ten był mocno obciążony podatkami, podczas gdy inne majątki często płaciły niewielkie podatki lub nie płaciły ich wcale. Wiele pieniędzy wydawanych przez rząd pochodziło z podatków płaconych przez ludzi, którzy nie mieli znaczącego udziału ani wpływu w społeczeństwie.
Oświecenie można również uznać za jedną z przyczyn Rewolucji Francuskiej. Oświecenie było okresem, w którym ludzie zaczęli zdawać sobie sprawę, że myśl nie jest pogwałceniem religii. Podczas gdy ludzie byli sfrustrowani stanem finansów i innymi aspektami społeczeństwa, rosła popularność filozofów, którzy zachęcali ludzi do myślenia o równości i wolności. Te myśli o wolności doprowadziły do silnej wiary w wolność i zainspirowały ludzi do walki o te przekonania.
Na domiar złego wielu ludzi było głodnych, co było jedną z przyczyn Rewolucji Francuskiej. Problemy z rolnictwem spowodowały wieloletnie niedobory żywności, które między innymi zmusiły ludzi do porzucenia wiejskich domów i udania się do Paryża w poszukiwaniu żywności. Nawet tam, wielu pozostało głodnych. W końcu zabrakło chleba. Ponieważ chleb był podstawą, dla wielu było to po prostu zbyt trudne do zniesienia.