Koncentracja umysłowa zazwyczaj odnosi się do zdolności skupienia się na pewnych zadaniach bez rozpraszania się. Niektóre zadania i czynności, takie jak zmywanie naczyń lub taniec do muzyki, wymagają bardzo małego skupienia. Główne zadania – takie jak pisanie pracy do szkoły, nauka do egzaminów lub wykonywanie obowiązków zawodowych – mogą jednak wymagać znacznej koncentracji umysłowej. Wiele czynników może zakłócać zdolność koncentracji na zadaniu, w tym stres, nuda, brak snu i złe odżywianie.
Stres może znacząco zaburzyć koncentrację umysłową, ponieważ umysłowi trudno jest skupić się na konkretnym zadaniu, podczas gdy martwienie się o inne problemy stale ciąży na nim. Na przykład, jeśli uczeń obecnie radzi sobie słabo na zajęciach, a konkretny artykuł może oznaczać różnicę między zaliczeniem a niepowodzeniem, presja na napisanie bezbłędnej pracy może utrudnić skoncentrowanie się na temacie. Dowolna liczba problemów może powodować stres w życiu człowieka, od trudności finansowych po kłótnię z przyjacielem. Osoby cierpiące na stres mogą pomóc poprawić koncentrację, zmuszając się do przerwy od martwienia się, dopóki ich zadanie nie zostanie ukończone. Uznając źródło stresu i dając sobie przyzwolenie na ponowne zamartwianie się później, mogą być w stanie lepiej posegregować i wykonać swoje niezbędne zadania.
Odpowiednia ilość snu jest niezbędna do utrzymania dobrej koncentracji umysłowej. Większość badaczy medycznych zaleca około ośmiu godzin snu każdej nocy dla dorosłych i dziesięć godzin dla dzieci i nastolatków. Nawet łagodna deprywacja snu może powodować trudności z koncentracją, a skrajna deprywacja snu może prowadzić do niebezpiecznych błędów. Na przykład badania wskazują, że prowadzenie pojazdu w stanie dużego zmęczenia jest tak samo niebezpieczne, jak prowadzenie pojazdu w stanie nietrzeźwym.
Żywność jest jednym z podstawowych wymogów podtrzymania życia człowieka, a dobre odżywianie odgrywa główną rolę w zapewnieniu właściwej koncentracji psychicznej. Jeśli dana osoba nie przyjmuje odpowiedniej ilości pożywienia, mechanizm przetrwania organizmu zmusza go do skupienia się na zaspokojeniu tej potrzeby, odpychając wszystkie inne myśli na tyły umysłu. Badania wskazują również, że niektóre pokarmy mogą pomóc zwiększyć koncentrację, zwłaszcza owoce i warzywa bogate w przeciwutleniacze chroniące mózg.
Ilość przyjemności czerpanej z konkretnego zadania może również odgrywać dużą rolę w określaniu poziomu koncentracji umysłowej. Zadanie, które nie angażuje umysłowo, może utrudnić koncentrację, ponieważ umysł wędruje do bardziej interesujących myśli. Przykłady tego można znaleźć w środowisku szkolnym, kiedy dzieci, które nie czują się zakwestionowane przez materiał, nudzą się i z kolei zaczynają oblać klasę, ponieważ nie mogą skupić się na przedmiocie.
Prawie każdy czynnik wewnętrzny lub zewnętrzny może wpływać na koncentrację umysłu. Podczas gdy niektóre czynniki można przezwyciężyć przez odpowiedni sen, odżywianie i zmianę taktyki w celu zwiększenia koncentracji, z innymi może być trudniej sobie poradzić. Ci, którzy doświadczają skrajnych trudności w koncentracji, powinni porozmawiać z lekarzem, aby upewnić się, że nie ma poważniejszej przyczyny.