Mutaflor to nazwa nadana grupie leków zawierających bakterie plamy Escherichia Coli (E. Coli) Nissle 1917. Bakteria ta należy do klasy pożytecznych mikroorganizmów zwanych probiotykami. Mutaflor, podobnie jak wiele leków probiotycznych, jest stosowany przede wszystkim w zapobieganiu lub leczeniu dolegliwości żołądkowo-jelitowych.
Jedną z możliwych korzyści probiotyków jest ich zdolność do zwalczania innych, bardziej szkodliwych bakterii w żołądku. Teoria mówi, że kilka bakterii z jednego źródła pożywienia ograniczy wzajemne rozmnażanie się. Ponieważ probiotyk jest stale celowo zastępowany, powinien przerastać inne bakterie.
Ta teoria ma mieszane wyniki w praktyce. Ogólnie rzecz biorąc, mutaflor może być skuteczny w zwalczaniu niektórych bakterii, w tym niektórych szczepów salmonelli. Wydaje się jednak, że stopień skuteczności jest różny wśród pacjentów. Ponadto badanie przeprowadzone przez Wydział Mikrobiologii i Immunologii Uniwersytetu Otago w Nowej Zelandii wykazało, że bakteria nie miała wpływu na wzrost niektórych innych lekoopornych bakterii Escherichia coli.
Bardziej solidne korzyści zaobserwowano ze stosowania mutafloru u pacjentów z wrzodziejącym zapaleniem jelita grubego. Bakterie te zmniejszają podrażnienia powodowane przez inne bakterie wzdłuż wyściółki przewodu pokarmowego. Często może to zmniejszyć stan zapalny jelit związany z zaostrzeniem zapalenia okrężnicy. Ponadto w badaniu z 2004 r. przeprowadzonym przez Uniwersytet w Kolonii w Niemczech wykazano, że lek ten jest tak samo skuteczny jak standardowe leki chemiczne w zapobieganiu nawrotom wrzodziejącego zapalenia jelita grubego.
Leki takie jak mutaflor są często przepisywane z antybiotykami. Często bakterie wspomagające trawienie mogą zostać zabite przez antybiotyki na receptę. W rezultacie wielu pacjentów przyjmujących te leki ma skłonność do biegunki. Probiotyki mogą pomóc zastąpić pożyteczne bakterie, zapobiegając w ten sposób temu efektowi ubocznemu.
Istnieją znaczące dowody na to, że mutaflor może pomóc w leczeniu zespołu jelita drażliwego (IBS), chociaż istnieje pewna debata, dlaczego lek jest skuteczny. Dominująca teoria mówi, że probiotyki wpływają na IBS w taki sam sposób, jak pomagają osobom z wrzodziejącym zapaleniem jelita grubego. Inni uważają, że lek łagodzi objawy, usuwając szkodliwe bakterie i przywracając normalny poziom kwasu. Trzecia teoria przypisuje ulgę tworzeniu się ochronnej warstwy śluzu wzdłuż ścian przewodu pokarmowego.
Większość użytkowników mutafloru nie zgłasza żadnych zauważalnych skutków ubocznych. Rzadko niektórzy pacjenci, którzy stosują probiotyk po raz pierwszy, mogą odczuwać łagodne nudności i gazy. Te działania niepożądane są na ogół krótkotrwałe i nie wymagają dodatkowego leczenia. Reakcje alergiczne na ten lek są niezwykle rzadkie i zwykle są związane z nieaktywnymi składnikami użytymi do jego produkcji. Osoby, które po zażyciu tego leku odczuwają obrzęk, swędzenie lub duszność, powinny natychmiast skontaktować się z lekarzem.