Pępowina to gruba, bogata w krew pępowina, która łączy dziecko z matką. Jeden koniec pępowiny jest połączony z pępkiem dziecka, a drugi z łożyskiem matki, organem w kształcie nerki w łonie matki, który zaopatruje płód w krew bogatą w tlen i składniki odżywcze. Po urodzeniu dziecka pępowina zostaje odcięta. Przecięcie pępowiny można uznać za cudownie symboliczny gest nowego samodzielnego życia noworodka poza macicą. Bezpieczeństwo, sterylność i odpowiedni czas to najlepsze wskazówki dotyczące bezpiecznego przecinania pępowiny.
Bezpieczeństwo jest najważniejsze podczas przecinania pępowiny. Sznur jest bardzo gruby, zawiera jedną lub dwie tętnice i jedną żyłę, które są otoczone lepką galaretką. Do czystego cięcia, które nie pociąga łożyska ani wrażliwego pępka dziecka, wymagane jest bardzo ostre narzędzie do cięcia. Po urodzeniu po obu stronach nacięcia umieszcza się zaciski pępowiny, aby prowadzić nożyczki. Aby zapobiec infekcji, do zabiegu używa się wyłącznie sterylnych narzędzi.
Moment przecięcia pępowiny ma wpływ na niemowlę. Tradycyjnie lekarze odcinają pępowinę niemal natychmiast po urodzeniu. Badania pokazują, że opóźnienie zaciskania i odcinania pępowiny do momentu, gdy pępowina przestanie pulsować, zapewnia dziecku liczne korzyści zdrowotne.
Krew pępowinowa zawiera komórki macierzyste, niewyspecjalizowane komórki, które samoregenerują się i przekształcają w inne komórki. Opóźnione cięcie zapewnia również dodatkową krew z łożyska do dziecka. Krew dostarcza dodatkową hemoglobinę, która pomaga zapobiegać anemii, która jest częstą dolegliwością u noworodków.
Przecięcie pępowiny nigdy nie powinno być opóźniane w przypadku niepokoju niemowlęcia. Niemowlęta urodzone przedwcześnie, dzieci z problemami z oddychaniem lub dzieci wymagające natychmiastowej pomocy lekarskiej mogą cierpieć z powodu nieuwagi lekarskiej, jeśli przecięcie pępowiny jest opóźnione. Najlepszą wskazówką dotyczącą przecięcia pępowiny w takim przypadku jest porównanie zalet i wad. Dzieciom, które wymagają natychmiastowej pomocy lekarskiej, należy szybko odciąć pępowinę, aby otrzymać leczenie.
W przypadku większości porodów pępowina jest przecinana w dogodnym miejscu, zwykle w połowie pępowiny. Po odłączeniu niemowlęcia od łożyska, lekarz przecina pępowinę bliżej pępka dziecka. Kikut pępowiny zwykle pozostaje przyczepiony do pępka noworodka przez co najmniej tydzień, aż kikut wyschnie i odpadnie. Pępowina nie zawiera nerwów, więc dziecko nie odczuwa bólu. Rodzice zwykle są poinstruowani, aby utrzymywali obszar w czystości, aby uniknąć infekcji, dopóki pępek się nie zagoi.