Gruźlica lub gruźlica jest powszechną chorobą; około jedna trzecia światowej populacji została narażona, ale większość ludzi pozostaje bezobjawowa. Osoby, które mają aktywną infekcję gruźlicą, zwykle doświadczają klasycznego wzoru objawów i oznak. Objawy gruźlicy zazwyczaj obejmują przewlekły kaszel, który może powodować krwawą plwocinę, ból w klatce piersiowej, utratę masy ciała i gorączkę.
U ludzi gruźlicę wywołuje Mycobacterium tuberculosis, bakteria infekująca płuca. Rozpoznanie gruźlicy potwierdza się na podstawie prześwietleń klatki piersiowej, testów skórnych i badania plwociny, ponieważ osoba z gruźlicą będzie miała bakterie w swojej plwocinie. Plwocina to materia, która została wykrztuszona z dolnych dróg oddechowych i dróg oddechowych i zawiera śluz, ślinę i wszelkie bakterie infekujące dolne drogi oddechowe i płuca.
Wstępną diagnozę zazwyczaj stawia się na podstawie objawów gruźlicy, które mogą wystąpić. Najczęstsze objawy gruźlicy to przewlekły kaszel, krew w plwocinie, nocne poty i gorączka, ból w klatce piersiowej i niewyjaśniona utrata wagi. Osoba z tymi objawami jest zwykle kierowana na prześwietlenie klatki piersiowej, badanie plwociny i inne testy w celu potwierdzenia diagnozy gruźlicy.
Objawy gruźlicy są wynikiem zakażenia bakterią M. tuberculosis. Infekcja zaczyna się, gdy bakterie zaczynają kolonizować pęcherzyki płucne. Po rozpoczęciu kolonizacji bakterie są wchłaniane przez komórki odpornościowe zwane makrofagami, typ komórek odpowiedzialny za wchłanianie i rozkładanie komórek bakteryjnych i szczątków komórkowych. Makrofagi zazwyczaj nie mają problemów z trawieniem bakterii; jednak nie są w stanie zabić połkniętej bakterii M. tuberculosis.
W miarę postępu infekcji inne komórki odpornościowe, w tym limfocyty T i B, zaczynają gromadzić się wokół zakażonych makrofagów. Komórki odpornościowe tworzą grudki zwane ziarniniakami, które są małymi obszarami zakażonych makrofagów otoczonych przez limfocyty T i B. Układ odpornościowy tworzy ziarniniaki w przypadkach, gdy komórki odpornościowe nie mogą wyeliminować infekcji; Zamiast zabijać patogen, układ odpornościowy odgradza zainfekowany obszar, otaczając go barierą z komórek. W ziarniniakach limfocyty wydzielają cytokiny, które pomagają zabić atakujące bakterie.
Klasyczne objawy gruźlicy, w tym krwawa plwocina, charakterystyczny kaszel i gorączka, są spowodowane tą przewlekłą infekcją. Wzór infekcji może obejmować wielokrotne cykle tworzenia ziarniniaka, niszczenia tkanek i gojenia i może trwać lata, a nawet dziesięciolecia, jeśli choroba nie jest leczona. W miarę postępu infekcji tkanka płucna ulega stopniowemu bliznowaceniu, zmniejszając czynność płuc u osób dotkniętych chorobą. Osoby zakażone również stają się bardziej zaraźliwe w miarę postępu choroby, ponieważ w miarę postępu choroby tkanka płucna staje się bardziej martwicza, jest bardziej podatna na kaszel zakażonego materiału.