Sól kuchenna jest nie tylko powszechnie stosowaną przyprawą, ale zawiera także sód, składnik odżywczy potrzebny ludzkiemu organizmowi. Sód wspomaga prawidłową pracę mięśni i nerwów oraz zapewnia utrzymanie odpowiedniej ilości płynów w organizmie. Zbyt duża ilość sodu jest jednak szkodliwa dla organizmu i może nawet prowadzić do hipernatremii lub zatrucia solą. Objawy tej choroby obejmują nadmierne pragnienie, zmianę stanu psychicznego oraz drżenie lub sztywność mięśni.
Zazwyczaj samo spożycie sodu przez osobę nie wystarcza do wywołania hipernatremii, chociaż pacjenci, którzy otrzymują duże dawki roztworów, takich jak wodorowęglan sodu, mogą być zagrożeni. Częściej choroba pojawia się, gdy ludzie albo nie piją wystarczającej ilości wody, albo tracą nadmierne ilości płynów z powodu takich stanów, jak cukrzyca, ciężkie oparzenia, a nawet nadmierne wymioty i biegunka.
Zwiększone pragnienie jest często początkowym objawem zatrucia solą. Pragnienie jest wywoływane przez wzrost poziomu sodu w organizmie. Wielu pacjentów odczuwa nadmierne pragnienie tylko przez krótki czas lub wcale, a pacjenci, którzy już cierpią z powodu zmienionego stanu psychicznego, rzadziej wykazują ten objaw.
Jeśli ten problem pojawia się bardzo szybko lub jest bardzo poważny, brak płynów w organizmie może wpływać na mózg. W takich przypadkach mózg może się faktycznie skurczyć, często powodując wystarczające napięcie naczyń krwionośnych w narządzie, które powodują ich pęknięcie i wyciek krwi. Te fizyczne zmiany mogą spowodować, że pacjent stanie się drażliwy, majaczy, a nawet zapadnie w śpiączkę.
Jeśli mięśnie są pozbawione płynów, mogą się również kurczyć lub ulegać innym zmianom. Może to spowodować niekontrolowane drgania, powodując widoczne drżenie. Pacjenci cierpiący na hipernatremię mogą również zauważyć, że ich mięśnie stają się bardzo sztywne, co prowadzi do niemożności prawidłowego poruszania kończynami.
Opcje leczenia zatrucia solą mogą się różnić w zależności od pacjenta. Zazwyczaj pacjent otrzymuje dożylnie płyny i wodę doustnie, aby przywrócić prawidłową równowagę sodu i płynów w organizmie. Zabieg ten zwykle kończy się w ciągu 48 godzin, ale ważne jest, aby pacjent nie przyjmował płynów zbyt szybko lub wolno. Specjalista medyczny musi dokładnie ocenić przyczynę, czas trwania i szybkość wystąpienia, aby określić właściwe ramy czasowe do zakończenia leczenia. Pacjenci z cukrzycą mogą również wymagać leczenia lekami przeciwzapalnymi i hormonami.