Porażenie opuszkowe to zespół, który atakuje dolne neurony ruchowe mózgu. Istnieje kilka przyczyn porażenia opuszkowego, w tym choroby genetyczne, naczyniowe, zwyrodnieniowe i zapalne; złośliwość; i toksyny bakteryjne. Występuje, gdy dolne nerwy czaszkowe mózgu są osłabione z powodu urazu komórek lub ośrodka kontroli motorycznej pnia mózgu lub z powodu innych uszkodzeń dolnych nerwów czaszkowych w pniu mózgu. „Bulbar” odnosi się do dolnego obszaru pnia mózgu lub rdzenia przedłużonego, który kontroluje nerwy czaszkowe od 12. do XNUMX. lub obszar, który je kontroluje.
Genetyczne przyczyny porażenia opuszkowego obejmują chorobę Kennedy’ego, która jest zaburzeniem nerwowo-mięśniowym, oraz ostrą przerywaną porfirię, zaburzenie metaboliczne, które może prowadzić do choroby neuronów. Udar, który wpływa na ten dolny obszar pnia mózgu, nazywa się „zawałem rdzeniastym”. To uszkodzenie układu naczyniowego może wpływać na niższą funkcję motoryczną dolnych nerwów czaszkowych. Choroba neuronu ruchowego wywoływana przez toksyny; i inne choroby zwyrodnieniowe, w tym syringobulbia, która jest powikłaniem w szlakach neurologicznych, które powoduje rozszerzenie w wewnętrznej części mózgu; może również powodować porażenie opuszkowe.
Dolne neurony ruchowe mogą zostać uszkodzone przez infekcję prowadzącą do zapalenia, jak w przypadku zespołu Guillan-Barré, poliomyelitis i boreliozy, a także w przypadku guza mózgu. Zespół Guillana-Barrégo stanowi przykład uszkodzenia ośrodków nerwowych przez chorobę zapalną. W tym przypadku postępujące osłabienie powoduje początkowy paraliż obwodowy lub osłabienie rąk i nóg, które ostatecznie wznosi się do ośrodków opuszkowych mózgu. To postępujące porażenie powoduje zaburzenia w neuronach ruchowych mózgu, powodując utratę kontroli nad mięśniami.
Porażenie opuszkowe może być również spowodowane nowotworem złośliwym, takim jak guz mózgu. Jeśli w pniu mózgu rozwinie się guz lub glomia, może to zastąpić normalne funkcjonowanie mózgu i motorykę. Funkcja motoryczna może zostać na stałe zaburzona, nawet jeśli guz zostanie wykryty i usunięty. Toksyna bakteryjna wywołująca zatrucie jadem kiełbasianym powoduje paraliż mięśni w krwiobiegu organizmu i wpływa na słabsze funkcjonowanie motoryczne. Przypadki zatrucia jadem kiełbasianym są rzadkie w krajach rozwijających się, co sprawia, że jest to najmniej prawdopodobna przyczyna porażenia opuszkowego.
Porażenie opuszkowe jest chorobą zwyrodnieniową. Nerwy czaszkowe dotknięte porażeniem opuszkowym kontrolują mięśnie odpowiedzialne za żucie, połykanie, mowę oraz, w niektórych przypadkach, oddychanie i ruchy twarzy. Jeśli którykolwiek z tych nerwów jest uszkodzony, wpływa to na dolne neurony ruchowe i dochodzi do porażenia. Często jest mylone z porażeniem rzekomoopuszkowym, które ma wiele takich samych objawów jak porażenie opuszkowe, ale jest spowodowane uszkodzeniem górnych neuronów ruchowych w wyniku udaru i wpływa na różne obszary kory mózgowej.