Różne rodzaje ćwiczeń mięśniowych, zwane łącznie treningiem siłowym, można podzielić według rodzaju używanego sprzętu. Ćwiczenia z wolnym ciężarem wykorzystują hantle, sztangi lub inne obciążone przedmioty. Ćwiczenia na maszynie z ciężarkami mają na celu ćwiczenie określonych grup mięśni i polegają na ręcznym obciążeniu ciężarków lub włożeniu szpilki do przymocowanego stosu ciężarków. Ćwiczenia z taśmą oporową wykorzystują gumki lub rurki, aby rzucić wyzwanie mięśniom w dwóch kierunkach jednocześnie; Ćwiczenia z ciężarem ciała, które mogą, ale nie muszą zawierać innego rodzaju sprzętu, wymagają użycia własnego ciężaru ciała do oporu. W zależności od celu ćwiczącego, niektóre ćwiczenia mięśni mogą być bardziej korzystne niż inne.
Ćwiczenia z wolnymi ciężarami niosą ze sobą wiele korzyści, z których nie najmniej ważnym jest to, że osoby ćwiczące z hantlami i sztangą uczą się stabilizować stawy i budować siłę rdzenia. Wiele ćwiczeń mięśniowych z użyciem wolnych ciężarów wymaga stania lub wykonywania manewrów z ciężarem ciała, dlatego zaleca się je osobom starającym się schudnąć zamiast siedzenia na maszynach. Wolne ciężary są również dobrym wyborem do budowania masy mięśniowej podczas wykonywania małej liczby powtórzeń przy użyciu większych ciężarów; w rezultacie są popularne wśród każdego, kto próbuje osiągnąć hipertrofię lub zwiększenie rozmiaru.
Ćwiczenia na maszynie są natomiast polecane początkującym ćwiczącym, osobom o wysokiej sprawności fizycznej, a w niektórych przypadkach osobom powracającym do zdrowia po kontuzji. Zaletą korzystania z maszyn jest to, że przeprowadzają użytkowników przez określony zakres ruchu i nie wymagają dużej stabilizacji stawów, co może zapobiec zranieniu się niedoświadczonych ćwiczących. Ćwiczenia mięśni na maszynach są również przyjazne dla użytkownika, co może spodobać się początkującym, którzy nie są obeznani z różnymi ruchami. Ponadto osoby, które chcą zwiększyć masę, mogą włączyć ćwiczenia na maszynie do treningu z wolnymi ciężarami; kiedy już zmęczą mięśnie stabilizujące ćwiczeniami z hantlami, mogą zwrócić się do maszyn, aby wyczerpać większe grupy mięśniowe bez konieczności stabilizowania ciężarów.
Treningi z obciążeniem i z obciążeniem są preferowane przez trenerów osobistych, ponieważ oferują bardziej sportowy styl treningu siłowego całego ciała i mogą być realną opcją dla każdego, kto chce schudnąć i wzmocnić sylwetkę. Obie kategorie ćwiczeń mięśniowych wymagają równowagi, koordynacji i rekrutacji wielu grup mięśni jednocześnie, w przeciwieństwie do izolowanego treningu mięśni, którego wymaga większość ćwiczeń budujących masę. Przykłady obejmują chodzenie w poziomie z opaską wokół kolan, wykroki i pompki. Te style treningu są zwykle polecane zarówno początkującym, jak i zaawansowanym osobom ćwiczącym, a nawet mogą być przydatne jako uzupełnienie tradycyjnych ćwiczeń na masę mięśniową.