Dwa podstawowe rodzaje doustnych testów narkotykowych to testy terenowe i testy laboratoryjne. Testy na miejscu zapewniają natychmiastowe wyniki w czasie krótszym niż 10 minut, a testy laboratoryjne są analizowane w ośrodku badawczym poza miejscem i mogą trwać od kilku dni do tygodnia lub dłużej. Oba rodzaje doustnych testów narkotykowych wymagają pobrania próbki śliny od osoby testowanej. Testy narkotykowe są zazwyczaj przeprowadzane przez dwie główne kategorie osób: pracodawców, którzy muszą zweryfikować trzeźwość swoich pracowników oraz rodziców, którzy troszczą się o dobro swoich dzieci.
Testy doustne na obecność narkotyków na miejscu umożliwiają testerowi otrzymanie natychmiastowych wyników przy użyciu próbki śliny od osoby testowanej. Ten rodzaj testu ustnego jest idealny w sytuacjach wymagających natychmiastowej lektury. Są to najczęstsze rodzaje badań przesiewowych na obecność narkotyków stosowane do randomizowanych testów narkotykowych w pracy, a także wyrywkowe testy przeprowadzane przez rodziców w celu zweryfikowania trzeźwości dziecka. Są one również stosowane przez pracodawców bezpośrednio po wypadku przy pracy, aby lepiej ocenić, czy używanie substancji było czynnikiem przyczyniającym się do incydentu. Testy narkotykowe na miejscu mogą być również użyte do wykrycia niedawnego spożycia alkoholu.
Analizowane laboratoryjnie doustne testy narkotykowe są preferowane w sytuacjach, które wymagają weryfikacji potencjalnego zażywania narkotyków w dłuższym okresie czasu. Próbka śliny jest pobierana w taki sam sposób, jak w przypadku testu na miejscu, ale następnie jest wysyłana do obiektu badawczego w celu przetworzenia. Ustalenie wyników zwykle zajmuje co najmniej tydzień, ale są one w stanie przeprowadzić badania przesiewowe pod kątem szerszej gamy leków. Tego typu testy narkotykowe są najczęściej używane do badań przesiewowych przed zatrudnieniem, co pozwala pracodawcy zweryfikować przeszłe nadużywanie narkotyków, a także obecne zażywanie.
Doustne testy narkotykowe mogą wykryć przeszłe i obecne zażywanie różnych substancji, w tym marihuany, kokainy, amfetaminy i ecstasy. Zazwyczaj są one klasyfikowane jako pięciopanelowe testy narkotykowe lub dziesięciopanelowe testy narkotykowe, wskazując liczbę substancji, które zostaną zbadane przez test. Okres czasu, w którym test może wykryć użycie, różni się w zależności od substancji. Większość substancji jest jednak testowana pod kątem użycia w ciągu ostatnich dwóch do trzech dni.
Doustne testy narkotykowe są bardziej preferowane niż test narkotykowy z moczu, ponieważ znacznie utrudniają manipulowanie wynikami w celu uzyskania fałszywie ujemnego odczytu. Nie są tak obszerne jak test narkotykowy na włosy, ale dostarczają wystarczająco dużo szczegółów, aby zaspokoić potrzeby większości testerów przy znacznie niższej cenie. Są również znacznie prostsze w podawaniu niż testy na obecność narkotyków we krwi, a jednocześnie zapewniają bardzo podobny poziom dokładności w odniesieniu do wyników.