Wiele instytucji finansowych przekształciło się w konglomeraty instytucjonalne, które świadczą szereg usług, od doradztwa inwestycyjnego po bankowość. Istnieją jednak pewne niebankowe instytucje finansowe, które koncentrują się na jednej linii biznesowej lub są po prostu bardziej oddane innym usługom finansowym poza bankowością. Instytucje pozabankowe nie mogą zgodnie z prawem przyjmować depozytów od klientów. Mogą jednak doradzać, jak inwestować aktywa, realizować zlecenia kupna i sprzedaży w imieniu inwestorów, czy też prowadzić badania na temat rynków finansowych, gospodarki czy poszczególnych inwestycji. Niektóre niebankowe podmioty finansowe to tradycyjne firmy finansowe, podczas gdy inne to korporacje, które przekształciły się w oferowanie usług finansowych.
W rozwiniętych gospodarkach niebankowe instytucje finansowe nadal muszą przestrzegać pewnych regulacji. Chociaż firmy te nie są legalnie instytucjami bankowymi i nie posiadają licencji bankowych, nadal występują transakcje finansowe poza depozytami. W rezultacie nadal musi istnieć odpowiedzialność przed organem regulacyjnym, nawet jeśli ma to charakter lokalny, i należy przestrzegać pewnych wytycznych, takich jak utrzymywanie minimalnych wymogów kapitałowych lub rezerw finansowych.
Niebankowe instytucje finansowe można znaleźć w niektórych nieprawdopodobnych miejscach, w tym w branży motoryzacyjnej. Oprócz produkcji i sprzedaży pojazdów, niektóre firmy motoryzacyjne decydują się wykorzystać fakt, że większość klientów potrzebuje kredytu na zakup samochodu, a następnie rozszerzenie działalności na finansowanie. Pożyczki mogą być udzielane klientom z ramienia finansującego firmy motoryzacyjnej. Ten dział finansowy nie przyjmuje depozytów klientów, ale otrzymuje płatności wraz z odsetkami od oferowanych pożyczek. Oprócz kredytów tego typu instytucje pozabankowe mogą oferować klientom usługi leasingowe i produkty ubezpieczeniowe.
Innym rodzajem pozabankowej instytucji finansowej są banki inwestycyjne. Firmy dedykowane bankowości inwestycyjnej mogą ściśle świadczyć klientom usługi doradcze. Może to mieć formę doradztwa dla firmy w sprawie fuzji lub przejęcia lub rekomendacji transakcji, w której klient mógłby pozyskać pieniądze na rynkach finansowych. Ponadto banki inwestycyjne świadczą usługi ubezpieczeniowe dla korporacji. Te instytucje pozabankowe mogą przejąć inicjatywę w sprzedaży akcji lub długu firmy na giełdzie.
Niebankowa instytucja finansowa może nie być w stanie przyjmować depozytów gotówkowych od klientów, ale nadal musi jakoś pozyskać pieniądze, aby nadążyć za minimalnymi wymogami kapitałowymi. W rezultacie firmy te mogą pozyskiwać pieniądze poprzez emisję obligacji na rynku długu. W ten sposób instytucja finansowa może zebrać pieniądze, aby zwiększyć wartość bilansu i mieć dodatkową gotówkę do wykorzystania na prowadzenie działalności gospodarczej.