Zaburzenia żołądkowo-jelitowe to problemy medyczne, które zakłócają zdolność organizmu do wchłaniania składników odżywczych i wydalania odpadów. Wiele osób odczuwa ból, stany zapalne, nudności i inne nieprzyjemne objawy związane z zaburzeniami żołądkowo-jelitowymi. Niektóre z najczęstszych zaburzeń żołądkowo-jelitowych obejmują zaparcia, chorobę zapalną jelit, zespół jelita drażliwego i raka.
Zaparcie to bardzo powszechny problem, który dotyka większość ludzi w pewnym momencie ich życia. Stan ten może być spowodowany wieloma czynnikami, w tym odwodnieniem, chorobami, brakiem błonnika w diecie, nadmiernym stresem lub szeregiem poważniejszych zaburzeń żołądkowo-jelitowych. Większość przypadków zaparć ma charakter przejściowy, a objawy ustępują w ciągu kilku dni dzięki piciu dużej ilości wody, regularnym ćwiczeniom i spożywaniu większej ilości błonnika. Osoba, która przez kilka dni utrzymuje zaparcia lub doświadcza częstych epizodów, powinna skonsultować się z lekarzem w celu wykrycia poważnych zaburzeń i przepisać odpowiednie leki.
Istnieje kilka różnych rodzajów nieswoistych zapaleń jelit, zaburzeń żołądkowo-jelitowych, które powodują znaczny ból brzucha i zapalenie błony śluzowej żołądka, przewodu pokarmowego i okrężnicy. Najczęstsze rodzaje nieswoistych zapaleń jelit to wrzodziejące zapalenie jelita grubego i choroba Leśniowskiego-Crohna. Osoba cierpiąca na wrzodziejące zapalenie jelita grubego często rozwija wrzody i stany zapalne w jelitach, co prowadzi do bolesnych wypróżnień, krwawienia z odbytu, biegunki, zmęczenia i odwodnienia. Choroba Leśniowskiego-Crohna atakuje przede wszystkim przewód pokarmowy i żołądek, a jej objawy są bardzo podobne do wrzodziejącego zapalenia jelita grubego. Nie ma sprawdzonych lekarstw na większość postaci nieswoistych zapaleń jelit, chociaż ludzie mogą znaleźć ulgę w ich objawach, przyjmując leki przeciwzapalne i poprawiając swoją dietę i rutynę ćwiczeń.
Zespół jelita drażliwego to zaburzenie, które powoduje problemy funkcjonalne w jelicie grubym. Wzdęcia, nadmierne gazy, bóle brzucha i skurcze często występują u osób z tym zaburzeniem i mogą im towarzyszyć napady ostrej biegunki lub zaparć. Choroba najprawdopodobniej rozwinie się u osób, które są pod nadmiernym stresem, utrzymują złą dietę, doświadczają zaburzeń równowagi hormonalnej lub mają genetyczne predyspozycje do problemów żołądkowo-jelitowych. Zespół jelita drażliwego jest przewlekłym, długotrwałym stanem u większości pacjentów, a lekarze zwykle sugerują długoterminowe strategie postępowania, takie jak przyjmowanie suplementów z błonnikiem i unikanie niektórych problematycznych pokarmów.
Być może najniebezpieczniejszym ze wszystkich zaburzeń żołądkowo-jelitowych jest rak żołądka lub okrężnicy. Guzy nowotworowe mogą poważnie zniekształcić i zaburzyć przewód pokarmowy, prowadząc do poważnych problemów medycznych i często rozprzestrzeniając się na inne części ciała. Rak okrężnicy lub żołądka może powodować nudności, ból, niestrawność, krwawienie wewnętrzne, zmęczenie i utratę wagi. Osoby, które podejrzewają, że mogą mieć raka, powinny natychmiast skonsultować się z lekarzami podstawowej opieki zdrowotnej lub onkologami, aby można było postawić właściwą diagnozę i zaplanować leczenie.