Słowo „przystawka” oznacza różne rzeczy w różnych częściach świata. Na przykład w Stanach Zjednoczonych przystawka jest zwykle głównym daniem lub główną częścią posiłku, podczas gdy w Europie przystawka jest przystawką lub przystawką, która jest serwowana przed daniem głównym. Istnieje wiele rodzajów przystawek. Wiele przystawek zawiera jakiś rodzaj mięsa, jak wołowina, drób lub wieprzowina. Istnieją również przystawki z owoców morza, które zawierają ryby lub skorupiaki oraz przystawki wegetariańskie, które są całkowicie wolne od mięsa i owoców morza.
Niektóre z bardziej popularnych przystawek to mięsa, takie jak wołowina, kurczak, indyk, wieprzowina i jagnięcina. Przystawki mięsne mogą być małymi kęsami wielkości kęsa, które mają zaostrzyć apetyt biesiadnika, lub obfitymi daniami, które są duże i wystarczająco sycące, aby być posiłkiem samym w sobie. Włoskie klopsiki to rodzaj przystawki, która prawdopodobnie nie byłaby podawana jako danie główne. Inne przystawki mięsne, takie jak stek z papryką lub chili, mogą stanowić większą część posiłku. Jeśli chodzi o dania główne, wiele zależy od tego, jak są skalowane podczas podawania. Kotlety pokrojone w małe kwadraty można podawać jako przystawkę, a grube plastry tego samego kotleta można podawać jako danie główne.
Ryby i skorupiaki są również popularnymi daniami głównymi. Podobnie jak w przypadku dań mięsnych, wiele przystawek z owoców morza można skalować, aby działały jako przystawki lub dania główne. Jedynym wyjątkiem jest koktajl z owoców morza, który zwykle podaje się przed daniem głównym, a nie jako danie główne. Niektóre inne przykłady przystawek z owoców morza to ciastka krabowe, sałatka z krewetek, bułki z krewetkami i lasagne z owoców morza.
Chociaż warzywa nie są pierwszą rzeczą, o której wielu ludzi myśli jako przystawkę, mogą być dobrym wyborem dla tych, którzy nie jedzą mięsa lub szukają zdrowych przystawek. Przystawki wegetariańskie nie zawierają mięsa ani owoców morza. Prawie każde przystawka, która wykorzystuje mięso lub owoce morza, można przekształcić w danie wegetariańskie, dokonując pewnych zamienników. Na przykład niektóre popularne wegetariańskie przystawki obejmują wegetariańską paprykę faszerowaną, wegetariańskie chili, wegetariańskie nachos i wegetariańskie bułki jajeczne. Makaron może być głównym składnikiem wegetariańskiego przystawki, podobnie jak sałatka warzywna i makaronowa.
Innym popularnym rodzajem przystawki jest zupa. Podobnie jak w przypadku innych przystawek, zupa może być podawana jako przystawka do pełnego posiłku lub jako danie główne. Niektóre popularne przystawki z zup i gulaszu obejmują minestrone, gulasz wołowy, zupę ziemniaczaną i porową, zupę z małży i zupę pomidorową.