Selen może być używany do dodawania lub usuwania koloru ze szkła. Jest również stosowany w wielu urządzeniach elektronicznych i kserokopiarkach. Selen może być również używany do wytwarzania pigmentów do niektórych materiałów, zwłaszcza szkliw, a także do ulepszania stopów metali. Osoby muszą również spożywać pewną ilość selenu, aby zachować zdrowie, a zaniechanie tego może prowadzić do różnych problemów zdrowotnych. Jednym z zastosowań selenu jest wytwarzanie suplementów selenowych.
Jednym z najczęstszych zastosowań selenu jest produkcja szkła. Kiedy wytwarza się szkło, zanieczyszczenia tlenku żelaza pozostawiają zielonkawy odcień. Aby zapobiec tym przebarwieniom, często dodaje się selen. Jaskrawoczerwone szkło, takie jak światło stopu, może być również wykonane przy użyciu selenu. Aby uzyskać ten efekt, należy jednak użyć dużej ilości selenu.
Selen jest uważany za półprzewodnik. Oznacza to, że przewodzi trochę prądu, ale nie przewodzi tyle prądu, co przewodnik. W przemyśle elektronicznym półprzewodniki wykonane z selenu są często stosowane w tranzystorach.
Innym z bardziej popularnych zastosowań selenu jest wykonywanie kserokopii. Bębny lub paski wewnątrz niektórych kserokopiarek są często pokryte selenem. W połączeniu ze światłami, lustrami, tonerem i ciepłem minerał ten może tworzyć niemal identyczne repliki dokumentów.
Selen jest również czasami używany w produkcji ceramiki. Jednym z zastosowań selenu jest wytwarzanie pigmentów. W zależności od ilości użytego tego minerału, można wykonać szkliwa o barwie od pomarańczowej do czerwonej, aby pokryć elementy ceramiczne. Selen może być również używany do nadania koloru niektórym tworzywom sztucznym.
Organizm ludzki potrzebuje pewnej ilości selenu, aby zachować zdrowie. Selen zazwyczaj można znaleźć w glebie lub wodzie, a także w niektórych produktach spożywczych. Orzechy brazylijskie są jednym z najlepszych źródeł tego minerału, ale tuńczyk i wołowina również zawierają przyzwoite ilości selenu. Niestety, niektóre regiony na całym świecie, jak Chiny, nie mają wystarczającej ilości selenu.
Osoby, które nie otrzymują wystarczającej ilości selenu w swojej diecie, mogą być narażone na rozwój niedoborów selenu. Osoba z niedoborem selenu może następnie rozwinąć stan zwany niedoczynnością tarczycy, który występuje, gdy tarczyca nie wytwarza wystarczającej ilości hormonów. Ten stan chorobowy może prowadzić do innych problemów zdrowotnych, w tym problemów z sercem i osłabienia układu odpornościowego. Główne zastosowania selenu obejmują również produkcję suplementów selenowych, które mogą pomóc osobom z niedoborem selenu.