Dieta uboga w szczawiany może być korzystna dla osób cierpiących na kamienie nerkowe, a także cierpiących na wiele innych przewlekłych schorzeń. Szczawiany to kwasy organiczne występujące naturalnie w roślinach, zwierzętach i ludziach. Dopiero w przypadku ich nadmiaru lub wrażliwości pojawiają się problemy, takie jak kamienie nerkowe, stany zapalne, ból i podrażnienie tkanek i błon śluzowych. Są wydalane z moczem, ale ponieważ w połączeniu z wapniem mają strukturę krystaliczną, mogą podrażniać tkankę sromu i powodować ból sromu.
Zbyt dużo szczawianu w krwiobiegu może skutkować obniżeniem poziomu glutationu, który metabolizuje wiele toksycznych chemikaliów środowiskowych, które dostają się do organizmu. Może istnieć związek między zbyt dużą ilością szczawianu w organizmie a stanami, takimi jak choroby tarczycy, wulwodynia, kamienie nerkowe ze szczawianu wapnia, mukowiscydoza, astma i autyzm. Ilość tego kwasu organicznego zależy nie tylko od spożycia pokarmu, ale także od zdolności bakterii jelitowych do rozkładania szczawianu, przepuszczalności ściany jelita, funkcji nerek oraz zdolności wewnętrznej syntezy w organizmie. Korzyści płynące z diety o niskiej zawartości szczawianów mogą być tylko częściowym rozwiązaniem problemu, jeśli inne przyczyny nie zostaną również rozwiązane.
Dopuszczalna ilość dla osób stosujących dietę niskoszczawianową wynosi od 40 do 60 miligramów dziennie. Poziomy obecne w żywności mogą się różnić w zależności od czynników, takich jak rodzaj gleby, na której była uprawiana żywność, klimat i metody gotowania. Bardzo ogólną wytyczną dotyczącą diety o niskiej zawartości szczawianu jest spożywanie mięsa, nabiału i jajek, które są bardzo niskimi źródłami szczawianu. Pokarmy roślinne i praktycznie wszystkie orzechy i nasiona mają niskie lub wysokie źródła. Niektóre przykłady żywności o wysokim poziomie to migdały, szpinak, mleko sojowe, ziemniaki i pomidory.
Kwestia szczawianów w organizmie jest bardzo ściśle powiązana z problemami jelitowymi i czynnością jelit. Osoby, które mają te problemy, odkrywają, że jedną z korzyści diety o niskiej zawartości szczawianów jest poprawa funkcji jelit. Inni, którzy stosują tę dietę, ale nie mieli żadnych początkowych problemów z nerkami, doświadczyli poprawy w innych przewlekłych schorzeniach. Istnieje kilka schorzeń, takich jak hiperkalciuria absorpcyjna typu II, hiperoksaluria jelitowa i hiperoksaluria pierwotna, które wymagają diety o bardzo niskiej zawartości szczawianów. Są to bardzo rzadkie warunki, w których zalecany poziom szczawianu to około 1/4 szklanki surowego szpinaku.