Joseph Pilates zaprojektował treningi Pilates na początku XX wieku, a te różne ćwiczenia były często praktykowane przez gimnastyków, ale nie zyskały popularności aż do końca XX wieku. Dzisiaj ludzie mogą znaleźć zajęcia na matach do pilatesu, maszyny do pilatesu oraz różnorodne płyty DVD i taśmy, które uczą różnych ćwiczeń i są zaprojektowane tak, aby przynosiły korzyści ciału na wiele sposobów. Istnieje wiele korzyści przypisywanych Pilatesowi, ale niektóre twierdzenia dotyczące korzyści mogą być różne ze względu na doświadczenie instruktora i zdolność ucznia do modyfikowania ćwiczeń w celu uzyskania odpowiedniego poziomu sprawności.
Jednym z powszechnych stwierdzeń dotyczących ćwiczeń Pilates jest to, że działają one na mięśnie tułowia. Są to brzuch, miednica i dolna część pleców. Silniejszy rdzeń może odpowiadać lepszej równowadze i lepszej postawie. Kilka badań dotyczących Pilates wykazało również, że osobom z łagodnym bólem krzyża lub biodra mogą pomóc delikatne ćwiczenia kładące nacisk na pracę mięśnia sercowego. Poprawa postawy może również zmniejszyć ból szyi, ramion lub kolan.
Kolejną zaletą prawidłowo wykonywanych ćwiczeń Pilates jest to, że mają one niewielki wpływ na organizm i niski wskaźnik kontuzji ćwiczących. To naprawdę zależy od jakości instrukcji i zdolności osoby do słuchania instrukcji. Słaba instrukcja może oznaczać kontuzję i tak jak w przypadku każdego ćwiczenia, zaleca się najpierw uzyskanie zgody lekarza i rozpoczęcie łagodnych zajęć.
Pilates nie buduje ogromnych mięśni i nie jest treningiem sercowo-naczyniowym, chociaż jest nieskończenie lepszy niż nicnierobienie. American Council on Exercise nadal uważa treningi Pilates za świetny sposób na wzmocnienie ćwiczeń sercowo-naczyniowych. Wykonana praca ma tendencję do wydłużania mięśni i zwiększania elastyczności, a energiczny trening nadal pozwala spalić trochę kalorii.
Istnieje również wiele twierdzeń, że treningi Pilates, zwiększając elastyczność, są bardzo przydatne dla osób w okresie menopauzy. Zachowanie masy mięśniowej może opóźnić lub zmniejszyć osteoporozę. Elastyczność i równowaga mogą zapobiegać pogorszeniu się stawów i zapobiegać upadkom.
Treningi Pilates są częściowo oparte na jodze i kładą duży nacisk na połączenie umysłu i ciała. Wiele osób odczuwa ulgę w stresie poprzez ćwiczenie obu form ćwiczeń, a niektóre zajęcia łączą jogę i pilates. Redukcja stresu ma wiele potencjalnych korzyści i może prowadzić do lepszego zdrowia serca, mniejszej bezsenności i zmniejszenia lęku.
Ogólnie rzecz biorąc, treningi pilates mogą przynieść korzyści ludziom poprzez pracę mięśni rdzenia, wzmocnienie mięśni chudych, zwiększenie elastyczności i równowagi, zmniejszenie skutków menopauzy, zmniejszenie bólu pleców i podkreślenie połączenia umysłu z ciałem. Pilates nie jest ćwiczeniem aerobowym, więc ludzie powinni dodać ćwiczenia sercowo-naczyniowe do tej formy treningu. Dobrym pomysłem jest, aby zacząć powoli z dobrze wyszkolonym nauczycielem, gdy zaczynasz treningi Pilates lub gdy dana osoba ma problemy fizyczne. Dla bardziej zaawansowanych uczniów treningi domowe z taśmami lub zaawansowane treningi w studiach są zwykle odpowiednie i trudne.