Ben & Jerry odnosi się do Bena Cohena i Jerry’ego Greenfielda, być może największych przedsiębiorców zajmujących się lodami. Po studiach na temat produkcji lodów w 1977 roku, dwaj przyjaciele, kumple od czasu ich spotkania na zajęciach wf-u w 7 klasie, otworzyli swoją pierwszą lodziarnię w Vermont w 1978 roku. To, co zaczęło się jako jedna lodziarnia, wkrótce przekształciło się w imperium lodów. , obecnie znana oficjalnie jako Ben & Jerry’s Homemade Holdings, Inc. i nie będąca już własnością jej założycieli. Lody Ben & Jerry można znaleźć w większości sklepów spożywczych w USA oraz w kilku innych krajach, takich jak Aruba, Wielka Brytania, Kanada, Belgia, Meksyk i Francja.
Zarówno Ben & Jerry można trafnie opisać jako dawnych hipisów. W związku z tym misja ich firmy odzwierciedlała niektóre wartości tego bardzo dużego ruchu kontrkulturowego. W szczególności firma starała się stworzyć środowiska pracy, w których pracownicy byli traktowani przyzwoicie i uczciwie opłacani, w którym produkty do ich lodów były wybierane głównie w oparciu o zaangażowanie w zrównoważone rolnictwo i lokalne gospodarstwa oraz w którym firma i związana z nią fundacja wykazywali głęboki szacunek dla wszystkich ludzi na świecie, ale przede wszystkim rodziców i dzieci.
Ten lodziarski aktywizm, jak można by go nazwać, zaowocował niezwykle dochodowym biznesem, w którym część zysków z zapasów została skierowana z powrotem do Fundacji Ben & Jerry’s, utworzonej w 1985 roku, która przyznaje niewielkie dotacje organizacjom non-profit, których celem jest przyczynianie się do pozytywnego zmiana społeczna. Jednak dla większości ludzi Ben & Jerry są znacznie bardziej znane ze swoich specjalnych lodów, ponieważ wielu uważa je za bogate i pyszne. W rzeczywistości sukces ich fundacji zależy od sukcesu lodów Ben & Jerry’s.
Firma Ben & Jerry jest szczególnie znana nie tylko z wykorzystywania mleka i śmietanki od krów rasy Vermont nieleczonych hormonem stymulującym bydło (BST) w swoich mieszankach do lodów, ale także z tworzenia i mieszania smaków. Wczesne smaki w pierwszej szufelce zawierały podstawowe lody, takie jak wanilia. Później para zaczęła eksperymentować z dodawaniem różnych rzeczy do różnych smaków lodów, takich jak orzechy, brownie, całe kawałki owoców, a nawet batoniki. Firma szybko się rozwijała ze względu na jakość lodów i niezwykłe smaki, a na początku lat 1980. para miała franczyzy poza Vermont i kupiła duży zakład produkcyjny, aby móc zaspokoić zapotrzebowanie na dystrybucję do sklepów spożywczych.
Droga do dominacji lodów nie zawsze była gładka, chociaż podejście Ben & Jerry do sprzedaży lodów różniło się pod wieloma względami. Na przykład często sprzedawali swoje lody, sprzedając je z furgonetki VW, a ich zaangażowanie w poprawę społeczeństwa za pośrednictwem swojej fundacji było geniuszem marketingowym, ponieważ ludzie mogli czuć się dobrze, jedząc i płacąc trochę więcej za lody. Na początku lat 1980. doszło do kilku sporów prawnych z firmą Haagen-Dazs Ice Cream, silnym konkurentem na rynku lodów specjalistycznych. Haagen-Dazs próbował ograniczyć dystrybucję lodów Ben & Jerry’s w sklepach, co doprowadziło do dwóch procesów sądowych przeciwko Haagen-Dazs, które ostatecznie zakończyły się sukcesem.
Co więcej, wraz z rozwojem różnych smaków, wiele z nich stało się bardzo poszukiwane, a kilka pozostaje klasycznymi produktami Ben & Jerry. Cherry Garcia (nazwana na cześć muzyka Jerry’ego Garcii) to mieszanka lodów wiśniowych, wiśni i mini kawałków czekolady. Inne smaki, które zostały opracowane wcześnie i pozostają niezwykle popularne, to New York Super Fudge Chunk, Chocolate Fudge Brownie, Coffee Heath Bar Crunch i Chubby Hubby. Od czasu do czasu niektóre smaki są „wycofywane”, a wprowadzane są nowe. Na stronie internetowej firmy znajduje się „cmentarz” dla smaków na emeryturze i formularze wniosków, jeśli ludzie tęsknią za ulubionym smakiem na emeryturze.
W 2000 roku Unilever kupił Ben & Jerry’s Ice Cream, chociaż założyciele nadal są zaangażowani w niektóre aspekty firmy. Ani Ben, ani Jerry nie mają już oficjalnych tytułów w firmie. Zamiast tego obaj założyciele wykorzystali swoją sławę, aby wpłynąć na różne ruchy polityczne, społeczne i ekologiczne.