Istnieje wiele różnych relacji o tym, kto wynalazł lody lodowe. Możliwe, że wszystkie trzy są prawdziwe. Dodanie syropu do lodów mogło nastąpić spontanicznie w wielu miejscach. Co więcej, ktoś mógł wymyślić to danie przed datami na różnych kontach wynalazków lodów i po prostu się nie przyjęło. Historycy lodów przyglądają się trzem możliwym opowieściom jako genezie deserów lodowych.
Najwcześniejsza data wynalezienia to rok 1881 i przypisuje się ją dwóm konkurującym właścicielom fontanny sodowej w Wisconsin. Ed Berners z Two Rivers w stanie Wisconsin podobno zaczął dodawać syrop używany do napojów gazowanych jako dodatek do lodów i za ten wynik, który ucieszył tak wielu klientów, naliczył nikiel. Tymczasem w Manitowoc w stanie Wisconsin George Giffy również cieszył się z wyników nowej słodyczy Bernersa, ale uważał, że pięciocentówka jest zbyt tania. Giffy postanowiła podawać lody tylko w niedziele. Później celowo przekręcono nazwę deseru lodowego, aby nie urazić ludzi religijnych, którzy traktowali niedzielę jako dzień szczególny.
Następną datą w historii lodów deserowych jest rok 1890, kiedy Evanston w stanie Illinois uchwaliło prawo zakazujące używania wody sodowej w niedziele. Fontanny sodowe oczywiście nie mogą wytwarzać napojów lodowych ani podawać zwykłych napojów gazowanych w niedziele, ale nadal mogą podawać syrop sodowy i lody. Niewielu może zgodzić się, że pierwszy sklep z napojami lub osoba doda syrop do lodów w Illinois, ale kilka sklepów z napojami zaczęło serwować ten pyszny smakołyk z powodu zakazu sprzedaży napojów gazowanych.
Inna relacja ma miejsce później w historii lodów, w 1893 roku. Chester Platt, właściciel Platt & Colt’s Drugstore w Ithaca w stanie Nowy Jork, chciał zrobić specjalne danie na lody dla jednego ze swoich patronów, wielebnego Johna Scotta. Do lodów waniliowych dodał syrop wiśniowy, a wynik uzupełnił wiśnią. Nazwa, jak mówi relacja, wzięła się od faktu, że miało to miejsce w niedzielę.
Wielu historyków żywności uważa, że najbardziej wiarygodne relacje pochodzą z Dwóch Rzek i Itaki. Jednak historia Evanston też ma sens. Na początku XX wieku lody lodowe były modne w wielu częściach Stanów Zjednoczonych, a właściciele lodziarni, sklepów z napojami i drogerii stawali się coraz bardziej pomysłowi, jeśli chodzi o rodzaje dodawanych dodatków. Ciepła krówka była już dodatkiem do deserów przed pojawieniem się lodów lodowych i stała się naturalnym dodatkiem. Kawałek banana, być może jeden z najpopularniejszych wariantów deseru lodowego, ma inną kontrowersyjną historię, ale prawdopodobnie został stworzony w 20 roku przez Davida Evansa Stricklera w Tassel Pharmacy w Latrobe w Pensylwanii.