Οι διακανονισμοί και οι ετυμηγορίες είναι δύο πιθανά αποτελέσματα μιας δικαστικής διαφοράς. Στο πιο βασικό επίπεδο, οι διακανονισμοί και οι ετυμηγορίες έχουν ως στόχο να απονείμουν σωστά τη δικαιοσύνη σε μια διαφορά, αλλά ενώ η ετυμηγορία εκδίδεται από ενόρκους, ο διακανονισμός είναι μια αμοιβαία συμφωνία μεταξύ του ενάγοντα και του εναγόμενου. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι, στις περισσότερες περιοχές, οι όροι ενός διακανονισμού πρέπει να γίνονται δεκτοί από το δικαστήριο ως δίκαιοι προκειμένου να είναι έγκυρο αποτέλεσμα μιας νομικής υπόθεσης.
Η ετυμηγορία προέρχεται από έναν αρχαίο ελληνικό όρο που σημαίνει «να λες την αλήθεια». Σε μια δίκη, μια κριτική επιτροπή είναι επιφορτισμένη να ακούσει τα γεγονότα μιας υπόθεσης και στη συνέχεια να λάβει την καλύτερη δυνατή απόφαση για το δικαστήριο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας ενάγων ή ο εναγόμενος που δεν είναι ικανοποιημένος με την ετυμηγορία μπορεί να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης, η οποία μπορεί στη συνέχεια να οδηγηθεί σε δικαστήριο ανώτερου επιπέδου για άλλη δίκη. Οι αποφάσεις των ενόρκων χρησιμοποιούνται συχνά σε ποινικές υποθέσεις, αλλά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν και σε αστικές αγωγές. Σε ποινική υπόθεση, η ετυμηγορία αφορά κυρίως την ενοχή ή την αθωότητα του κατηγορουμένου, ενώ σε μια αστική υπόθεση η ετυμηγορία μπορεί επίσης να περιλαμβάνει το ποσό της χρηματικής αποζημίωσης που πρέπει να καταβληθεί.
Οι διακανονισμοί σε αστικές δίκες είναι παρόμοιοι με συμφωνίες απονομής ενοχής σε ποινικές δίκες. είναι συνήθως μια προσπάθεια αποφυγής του άγχους και των εξόδων μιας μακροχρόνιας δίκης με την επίτευξη μιας αμοιβαία αποδεκτής απόφασης. Οι διακανονισμοί ενδέχεται να πραγματοποιηθούν από δικηγόρους ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, από τα ίδια τα μέρη. Μόλις επιτευχθεί συμβιβασμός, οι περισσότερες δικαιοδοσίες απαιτούν να ειδοποιηθεί ο δικαστής και να υποβληθεί η συμφωνία που έχει υπογραφεί και από τα δύο μέρη. Σε ορισμένες περιοχές, ένας δικαστής μπορεί ελεύθερα να τροποποιήσει ή να αρνηθεί να αποδεχτεί έναν διακανονισμό που πιστεύει ότι είναι άδικος.
Η διαφορά μεταξύ διακανονισμών και ετυμηγοριών έγκειται πρωτίστως στο μέρος που αποφασίζει. Οι άνθρωποι που δεν μπορούν να καταλήξουν σε οποιοδήποτε είδος αμοιβαίας συμφωνίας θα παραμείνουν γενικά σε μια δίκη μέχρι να εκδοθεί μια ετυμηγορία. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι όσο περισσότερο διαρκεί μια δίκη, τόσο περισσότερα χρήματα χάνουν γενικά και τα δύο μέρη από την πληρωμή δικηγόρων ή την έλλειψη εργασίας. Συχνά, μερικές από τις μεγαλύτερες διαφορές μεταξύ διακανονισμών και ετυμηγοριών είναι τα χρήματα και ο χρόνος που δαπανάται για να επιτευχθεί μια τελική απόφαση.
Σε μια κατάσταση όπου δεν μπορεί να επιτευχθεί μια διευθέτηση επειδή ένα μέρος απλώς αρνείται να εξετάσει μια αμοιβαία συμφωνία, μια ετυμηγορία μπορεί να επιφέρει περισσότερες κυρώσεις. Ορισμένες κριτικές επιτροπές θα αναγκάσουν το ηττημένο μέρος να πληρώσει τις νομικές αμοιβές του νικητή, εάν είναι σαφές ότι προσφέρθηκαν και απορρίφθηκαν δίκαιες διακανονισμοί. Σε περιπτώσεις όπου προσφέρεται διακανονισμός, θεωρείται συχνά συνετό να συμβουλευτείτε έναν δικηγόρο για να καθορίσετε εάν η προσφορά είναι δίκαιη και πρέπει να γίνει αποδεκτή. Οι διακανονισμοί και οι ετυμηγορίες μπορεί να είναι και οι δύο επωφελείς ανάλογα με τις περιστάσεις της υπόθεσης και τους ισχύοντες νόμους, επομένως η αναζήτηση συμβουλών από ειδικούς είναι συχνά ζωτικής σημασίας για τη λήψη μιας καλής απόφασης.