Η κύρια διαφορά μεταξύ μιας πρόθεσης και ενός επιρρήματος είναι ότι μια πρόθεση περιγράφει τη σχέση μεταξύ δύο πραγμάτων, ενώ ένα επίρρημα περιγράφει ή τροποποιεί μια ενέργεια. Οι προθέσεις περιλαμβάνουν λέξεις όπως “on” και “γύρω” που βοηθούν να περιγράψουν πώς συνδέονται δύο αντικείμενα ή ιδέες όσον αφορά το χρόνο ή τη θέση. Τα επιρρήματα, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν μια μεμονωμένη λέξη ή αντικείμενο. Συνήθως τροποποιούν ρήματα, επίθετα και άλλα επιρρήματα και περιλαμβάνουν λέξεις όπως “γρήγορα” και “πολύ”. Αυτή η σαφής διάκριση μεταξύ μιας πρόθεσης και ενός επιρρήματος μπορεί να γίνει λίγο μπερδεμένη, ωστόσο, καθώς μια προθετική φράση μπορεί να λειτουργήσει ως επίρρημα σε ορισμένες προτάσεις.
Ένας από τους ευκολότερους τρόπους για να καταλάβει κάποιος τη διαφορά μεταξύ μιας πρόθεσης και του επιρρήματος είναι να μάθει πρώτα τι κάνει κάθε τύπος λέξης. Μια πρόθεση χρησιμοποιείται σε μια πρόταση για να υποδείξει τη σχέση μεταξύ δύο αντικειμένων ή ιδεών, από άποψη χώρου ή χρόνου. Είναι συχνά στη φύση τους ή παρέχουν πληροφορίες για το πότε έγινε κάτι σε σχέση με κάτι άλλο.
Για παράδειγμα, σε μια δήλωση όπως “Ο σκίουρος στο δέντρο”, η λέξη “on” είναι μια πρόθεση καθώς περιγράφει τη θέση του σκίουρου. Σε αυτό το παράδειγμα, η φράση “στο δέντρο” είναι μια προθετική φράση που απαντά πλήρως στην ερώτηση “Πού είναι ο σκίουρος;” αν και το “on” είναι η μόνη πρόθεση σε αυτό. Σε αυτό το παράδειγμα, “το δέντρο” είναι μια ονομαστική φράση και το αντικείμενο της πρόθεσης.
Η κύρια διαφορά μεταξύ μιας πρόθεσης και του επιρρήματος είναι ότι ένα επίρρημα περιγράφει ένα συγκεκριμένο αντικείμενο ή ενέργεια τροποποιώντας το. Σε μια πρόταση όπως “Ο σκίουρος έτρεξε γρήγορα πάνω στο δέντρο”, η λέξη “γρήγορα” είναι ένα επίρρημα που τροποποιεί τον τρόπο με τον οποίο έτρεξε ο σκίουρος. Τα επιρρήματα μπορούν επίσης να τροποποιήσουν επίθετα, όπως η λέξη “ολοένα και περισσότερο” σε “ολοένα και πιο τρομακτικό” και άλλα επιρρήματα, “πολύ” στη φράση “πολύ γρήγορα”. Η χρήση επιρρημάτων σε μια πρόταση παρέχει πληροφορίες για το πώς έγινε μια ενέργεια, στο προηγούμενο παράδειγμα η ερώτηση “Πώς έτρεξε ο σκίουρος;” απαντάται με το επίρρημα “γρήγορα”.
Ως μεμονωμένες λέξεις, μια πρόθεση και το επίρρημα είναι αρκετά ανόμοια, αλλά υπάρχει ένας τρόπος με τον οποίο μπορούν να είναι όμοια. Οι προθετικές φράσεις μπορούν μερικές φορές να χρησιμοποιηθούν ως επιρρήματα μέσα σε μια πρόταση. Αυτό σημαίνει ότι εξακολουθούν να έχουν τη μορφή μιας προθετικής φράσης, που συνήθως ξεκινά με μια πρόθεση που ακολουθείται από μια ονομαστική φράση, αλλά έχουν τη λειτουργία επιρρήματος.
Σε μια πρόταση όπως «Ο σκίουρος έτρεξε πάνω στο δέντρο», η προθετική φράση λειτουργεί ως επίρρημα. Παρόλο που απαντά στην ερώτηση “Πού έτρεξε ο σκίουρος;” Λειτουργεί επίσης ως τροποποιητής για τη λέξη “ran”. Η προθετική φράση θα μπορούσε να αντικατασταθεί με ένα επίρρημα μιας λέξης, «Ο σκίουρος έτρεξε γρήγορα», για να δείξουμε πώς αυτές οι συναρτήσεις είναι εναλλάξιμες. Η πρόθεση και το επίρρημα εξακολουθούν να είναι διαφορετικοί τύποι λέξεων. Η πρόθεση “on” στη δήλωση “Ο σκίουρος στο δέντρο” δεν μπορούσε να αντικατασταθεί με ένα επίρρημα όπως “ευτυχώς” ή “αρκετά”.