Η καφεΐνη, ένα φυσικό διεγερτικό, μπορεί να βρεθεί σε πολλά τρόφιμα και ποτά, από τον καφέ μέχρι το τσάι, τη σοκολάτα και τη σόδα. Η έρευνα στο παρελθόν επικεντρώθηκε κυρίως στις αρνητικές επιπτώσεις της ποσότητας καφεΐνης που καταναλώνει ένα άτομο, αλλά πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι υπάρχουν και θετικά οφέλη για την υγεία. Αν και η υπερβολική ποσότητα καφεΐνης μπορεί να είναι επικίνδυνη, οι γιατροί και οι διατροφολόγοι συμφωνούν ότι ο μέσος υγιής ενήλικας μπορεί να καταναλώνει 300 έως 400 χιλιοστόγραμμα (mg) ημερησίως, ή το ισοδύναμο της ποσότητας καφεΐνης σε δύο έως τρία φλιτζάνια καφέ.
Τα επίπεδα καφεΐνης ποικίλλουν μεταξύ των προϊόντων και ακόμη και σε ένα μόνο προϊόν. Για παράδειγμα, ένα φλιτζάνι καφέ 8 ουγγιών μπορεί να περιέχει από 60 έως 120 mg καφεΐνης, ανάλογα με τον τύπο του κόκκου και τον τρόπο παρασκευής του. Ένα φλιτζάνι τσαγιού 8 ουγγιών (περίπου 236 ml) περιέχει συνήθως 20 έως 90 mg καφεΐνης, ενώ μια σόδα 8 ουγγιών έχει περίπου 20 έως 40 mg. Να θυμάστε, φυσικά, ότι τα περισσότερα ποτά αυτές τις μέρες είναι υπερμεγέθη. ένας μεγάλος καφές σε ένα καφενείο λιανικής είναι συνήθως 16 ουγγιές (περίπου 473 ml) καφέ — σχεδόν το προτεινόμενο όριο πρόσληψης για την ημέρα.
Τα αποτελέσματα της καφεΐνης ποικίλλουν πολύ ανάλογα με το άτομο. Η κατάλληλη ποσότητα καφεΐνης αλλάζει ανάλογα με το πώς επηρεάζει κάθε άτομο. Για μερικούς ανθρώπους, η κατανάλωση καφεΐνης τους κάνει πιο προσεκτικούς, ενώ για άλλους προκαλεί αϋπνία ή άγχος.
Πρόσφατα, έχει γίνει μεγάλη έρευνα για τα θετικά οφέλη του καφέ για την υγεία. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι η κατανάλωση καφεΐνης μπορεί να βοηθήσει στην προστασία από τη νόσο του Πάρκινσον, τις πέτρες στη χολή και τα καρδιαγγειακά προβλήματα. Η καφεΐνη έχει επίσης αποδειχθεί ότι βελτιώνει τη διάθεση, τη σωματική και πνευματική απόδοση και την εγρήγορση. Η καφεΐνη μπορεί επίσης να βοηθήσει στην ανακούφιση από τους πονοκεφάλους και είναι ένα από τα κύρια συστατικά των φαρμάκων για την ημικρανία.
Οι έγκυες γυναίκες συνήθως μπορούν να καταναλώνουν με ασφάλεια έως και 300 mg καφεΐνης την ημέρα. Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει, ωστόσο, ότι μια μεγάλη ποσότητα καφεΐνης μπορεί να συμβάλει σε αποβολές και άλλες επιπλοκές κατά τη γέννηση. Ως εκ τούτου, πολλές γυναίκες επιλέγουν να κόψουν εντελώς την καφεΐνη κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Λαμβάνοντας υπόψη όλα τα οφέλη για την υγεία, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι για την υγεία και για την καφεΐνη. Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις, για παράδειγμα, ότι ακόμη και η μέτρια κατανάλωση καφεΐνης μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο οστεοπόρωσης. Υπάρχουν επίσης περισσότεροι κίνδυνοι για την υγεία που σχετίζονται με άτομα που καταναλώνουν περισσότερα από 1,000 mg την ημέρα, όπως καούρα, ερεθισμός του εντέρου, στέρηση ύπνου και άγχος. Παρενέργειες μπορεί επίσης να εμφανιστούν όταν η κατανάλωση είναι μικρότερη από το συνιστώμενο όριο των 400 mg την ημέρα. Εάν εμφανιστούν συμπτώματα όπως ευερεθιστότητα, τρέμουλο ή αϋπνία, είναι πιθανό ένα σημάδι ότι καταναλώθηκε υπερβολική ποσότητα καφεΐνης.
Εάν ο καφές ή άλλα ποτά με καφεΐνη καταναλώνονται καθημερινά, μπορεί επίσης να εμφανιστεί εθισμός στην καφεΐνη. Ωστόσο, η έρευνα δείχνει ότι το επίπεδο εθισμού είναι μικρό σε σύγκριση με τους εθισμούς στα ναρκωτικά και τον καπνό. Τα συμπτώματα της στέρησης καφεΐνης μπορεί να ποικίλλουν και μπορεί να περιλαμβάνουν πονοκεφάλους, ναυτία, υπνηλία και ευερεθιστότητα. Τα συμπτώματα μπορεί να χρειαστούν από μια μέρα έως μια εβδομάδα για να υποχωρήσουν μετά τη διακοπή της κατανάλωσης.