Ο θεατρικός συγγραφέας Ουίλιαμ Σαίξπηρ είναι γνωστό ότι έχει βασίσει αρκετά από τα έργα του σε παλαιότερες πηγές. Ο «Τίμων των Αθηνών», μια τραγωδία ή ένα προβληματικό έργο του Σαίξπηρ, μπορεί να έχει προέλευση από αρχαία ελληνικά έργα όπως ο «Τίμων ο Μισάνθρωπος» του Λουκιανού και ο Πλούταρχος «Η ζωή του Αντωνίου». Ο χαρακτήρας του Timon είναι επίσης αρχαίος. Πιστεύεται ότι εμφανίστηκε σε μη σωζόμενες ελληνικές τραγωδίες του Φρύνικου. Ο Τίμων αναφέρεται και από τον Έλληνα κωμικό Αριστοφάνη.
Ο «Τίμων των Αθηνών» που θεωρήθηκε αρχικά μια από τις τραγωδίες του συγγραφέα, έκτοτε θεωρείται προβληματικό έργο, καθώς υπάρχουν και στοιχεία κωμωδίας μέσα στο έργο. Το έργο μάλλον δεν παρήχθη την εποχή του Σαίξπηρ και πιθανότατα δεν ολοκληρώθηκε τη στιγμή του θανάτου του. Ορισμένοι μελετητές πιστεύουν ότι συντάχθηκε από τον Σαίξπηρ και τον Τόμας Μίντλετον, έναν άλλο θεατρικό συγγραφέα.
Ο πρωταγωνιστής του «Τίμωνα των Αθηνών» είναι ένας πλούσιος Αθηναίος ονόματι Τίμων που είναι μισάνθρωπος ή άτομο που αντιπαθεί τους άλλους. Στην αρχή του έργου, ο Timon είναι στην πραγματικότητα ένας γενναιόδωρος χαρακτήρας, αλλά αλλάζει αφού έχασε τα πλούτη του και τον αρνήθηκαν εκείνοι που είχε βοηθήσει στο παρελθόν. Ο Τίμων εμφανίστηκε για πρώτη φορά ως χαρακτήρας τον 5ο αιώνα π.Χ., στις τραγωδίες ενός θεατρικού συγγραφέα ονόματι Φρύνικου, ο οποίος ήταν ένας από τους πρώτους συγγραφείς της ελληνικής τραγωδίας. Δεν σώζονται πλήρη έργα του Φρύνικου, παρά μόνο μερικά αποσπάσματα. Θεωρείται, ωστόσο, ότι μια από τις τραγωδίες του επικεντρώθηκε στον χαρακτήρα του Τίμον.
Ο χαρακτήρας του Τίμωνα από την Αθήνα αναφέρεται και από μεταγενέστερους Έλληνες θεατρικούς συγγραφείς και συγγραφείς. Αναφορά στον Τίμωνα γίνεται στη «Λυσιστράτη», μια κωμωδία του θεατρικού συγγραφέα Αριστοφάνη. Σε αυτό, μια χορωδία γυναικών τραγουδάει για τον Τίμον, αποκαλώντας τον «αληθινό γιο των Furies» και «σκληρό πελάτη». Ο Πλούταρχος και ο Πλάτων αναφέρουν επίσης έναν χαρακτήρα με το ίδιο όνομα, όπως και μεταγενέστεροι Ρωμαίοι συγγραφείς, όπως οι θεατρικοί συγγραφείς Σενέκας και Πλίνιος ο Πρεσβύτερος.
Θεωρείται ότι τα δύο έργα που πιθανότατα ενέπνευσαν τον «Τίμωνα των Αθηνών» του Σαίξπηρ ήταν ο «Βίος του Μάρκιου Αντώνιου» του Πλούταρχου και ο «Τίμων, ο Μισάνθρωπος» του Λουκιανού, Έλληνα σατιρικού. Ο Τίμων αναφέρεται μόνο εν συντομία στο έργο του Πλούταρχου. Ο Σαίξπηρ μπορεί να διάβασε αυτά τα δύο έργα πριν γράψει το έργο του. Μια άλλη πιθανή πηγή για το έργο είναι μια συλλογή ιστοριών που ονομάζεται «Το παλάτι της απόλαυσης», που δημοσιεύτηκε το 1566 και γράφτηκε από τον William Painter. Ο πρώτος τόμος του «The Palace of Pleasure» περιείχε 60 ιστορίες, μία από τις οποίες ονομαζόταν «Τίμων της Αθήνας» και έλεγε την ιστορία της «παράξενης και θηριωδίας του Τίμωνα του Αθηναίου, εχθρού της ανθρωπότητας, με τον θάνατό του, την ταφή, και Επιτάφιος».