Ένας γιατρός θα εξετάσει εάν μία από τις αιτίες της υπνικής παράλυσης ισχύει όταν ένας ασθενής παραπονιέται ότι δεν μπορεί να κινηθεί ή να μιλήσει ενώ προσπαθεί να κοιμηθεί ή όταν ξυπνήσει. Ο γιατρός θα κάνει ερωτήσεις σχετικά με το πρόγραμμα εργασίας και τον τρόπο ζωής του ασθενούς για να καθορίσει εάν η έλλειψη ύπνου ή η θέση ύπνου είναι ένας παράγοντας. Οι απαντήσεις σε άλλες ερωτήσεις θα αποκαλύψουν εάν ο ασθενής ζει με μια ψυχική ασθένεια που μπορεί να συμβάλλει στην πάθηση. Ο γιατρός θα διερευνήσει επίσης άλλες αιτίες υπνικής παράλυσης, όπως κατάχρηση ουσιών, φάρμακα ή άλλη διαταραχή ύπνου.
Κατά τη διάρκεια ενός επεισοδίου υπνικής παράλυσης, ο ασθενής είναι πλήρως ξύπνιος αλλά δεν έχει κανέναν έλεγχο στα άκρα του. Το άτομο δεν είναι καν σε θέση να ζητήσει βοήθεια, γεγονός που κάνει αυτό το είδος γεγονότων πολύ τρομακτικό για όσους επηρεάζονται από αυτό. Μερικοί άνθρωποι αναφέρουν ότι αισθάνονται σαν να τους πνίγουν κατά τη διάρκεια ενός επεισοδίου, κάτι που μπορεί να έχει δημιουργήσει θρύλους σχετικά με μια κακιά ή άλλη παραφυσική οντότητα που προσπαθεί να κλέψει την αναπνοή ενός ατόμου ενώ κοιμάται.
Κατά τη διερεύνηση των αιτιών της υπνικής παράλυσης, ο γιατρός θα συγκεντρώσει κάποιες βασικές πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο ζωής και τη ρουτίνα του ασθενούς. Αυτή η διαταραχή έχει συνδεθεί με την έλλειψη ύπνου και ο γιατρός θα θέλει να μάθει πόσο ξεκουράζεται ο ασθενής. Τα άτομα που εργάζονται σε διάφορες βάρδιες και που έχουν διαταραχθεί ο ύπνος τους διατρέχουν επίσης υψηλότερο κίνδυνο για παράλυση ύπνου. Ο ύπνος ανάσκελα είναι μια άλλη από τις αιτίες του ύπνου της παράλυσης και η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει την υιοθέτηση διαφορετικής στάσης κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Τα φάρμακα μπορούν να επηρεάσουν την ποιότητα του ύπνου ενός ασθενούς και ο γιατρός θα πρέπει να γνωρίζει όλα όσα παίρνει ο ασθενής για να αποκλείσει τα φάρμακα ως μία από τις αιτίες της υπνικής παράλυσης. Ο ασθενής πρέπει να ενημερώσει το γιατρό του για όλες τις ουσίες, συμπεριλαμβανομένων των παράνομων, που παίρνει, καθώς αυτές οι πληροφορίες θα βοηθήσουν να αποκαλυφθεί η αιτία της υπνικής παράλυσης.
Εάν δεν ισχύει καμία από τις αιτίες της υπνικής παράλυσης που αναφέρονται παραπάνω, ο γιατρός θα εξετάσει εάν παίζει ρόλο μια ψυχική ασθένεια ή άλλη διαταραχή ύπνου. Τα άτομα που ζουν με διπολική διαταραχή είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν υπνική παράλυση και ο γιατρός θα ρωτήσει για το οικογενειακό ιστορικό εκτός από τις ερωτήσεις σχετικά με τις διαθέσεις του ασθενούς για να κάνει μια διάγνωση. Το άγχος μπορεί επίσης να είναι ένας παράγοντας κατά την προσπάθεια διάγνωσης της υπνικής παράλυσης και ο γιατρός θα θέλει να μάθει για τυχόν αλλαγές, θετικές και αρνητικές, που μπορεί να έχουν αυξήσει τα επίπεδα άγχους του ασθενούς.