Το Yerba mate, που συχνά αποκαλείται το ποτό της «φιλίας και υγείας», διαφημίζεται ως ένα ποτό που δεν είναι μόνο ένα απολαυστικό κοινωνικό έθιμο, αλλά και υγιεινό για το σώμα σας. Οι ισχυρισμοί σχετικά με τα οφέλη για την υγεία του yerba mate είναι άφθονοι, αν και πολλοί βασίζονται σε μακρά ιστορία αντικωδικών στοιχείων αντί σε επιστημονικές μελέτες.
Αυτό το ποτό, το όνομα του οποίου μεταφράζεται σε «βότανο φλιτζάνι», παρασκευάζεται από τα φύλλα και τα κλαδιά του αειθαλούς δέντρου/θάμνου του yerba mate, που είναι επίσης ένα είδος του φυτού πουρνάρι. Καλλιεργείται και καταναλώνεται κυρίως στη Νότια Αμερική — συγκεκριμένα στην Παραγουάη, την Αργεντινή, τη Βραζιλία και την Ουρουγουάη. Παραδοσιακά, τα αποξηραμένα φύλλα και τα κλαδιά συσκευάζονται σε ένα φλιτζάνι φτιαγμένο από κολοκύθα, βουτηγμένο σε ζεστό (όχι βραστό) νερό και στη συνέχεια πίνονται μέσα από ένα μεταλλικό ή ξύλινο καλαμάκι με ένα σουρωτήρι, που ονομάζεται bombilla. Είναι πολύ δημοφιλές και αντιμετωπίζεται ως κοινωνική περίσταση, όπως το τσάι σε άλλα μέρη του κόσμου.
Ένα από τα μεγαλύτερα οφέλη για την υγεία του yerba mate είναι ότι είναι ένα διεγερτικό χωρίς παρενέργειες. Αν και έχει μικρή ποσότητα καφεΐνης, έχει επίσης ξανθίνες, θεοβρωμίνη και θεοφυλλίνη, που είναι διεγερτικά. Πολλοί λένε ότι ενώ δρα ως διεγερτικό, δεν έχετε τα τρέμουλο, τις στομαχικές διαταραχές και το άγχος που συχνά συνδέονται με τον καφέ. Για άτομα που δεν ανέχονται καλά τον καφέ, μπορεί να βρουν το yerba mate προτιμότερο. Τα συστατικά διεγείρουν τον μυοκαρδιακό ιστό (καρδιακό ιστό) ενώ χαλαρώνουν τον λείο μυϊκό ιστό. Περιέχει 20 βιταμίνες και μέταλλα – συμπεριλαμβανομένου του μαγνησίου, του καλίου και του μαγγανίου – 15 αμινοξέα και κάποιοι λένε ότι έχει 90% περισσότερα αντιοξειδωτικά από το πράσινο τσάι.
Μερικές μικρές μελέτες έχουν βρει ότι το yerba mate μπορεί να καταπολεμήσει την αθηροσκλήρωση ή τις αποφράξεις των αρτηριών. Μπορεί επίσης να έχει κάποιες ιδιότητες επιβράδυνσης του καρκίνου, αλλά οι περισσότερες μελέτες έχουν διεξαχθεί σε ζώα. Άλλα υποτιθέμενα οφέλη για την υγεία του yerba mate περιλαμβάνουν τα ακόλουθα:
Ενισχύει την ασυλία
Διεγερτικό του εγκεφάλου
Αντι-κόπωση
Αποτοξινώνει το αίμα
Αντιστρέφει τη γήρανση
Έλεγχος της όρεξης
Καταπολεμά την αϋπνία
Βοήθημα απώλειας βάρους
Καθαρίζει το παχύ έντερο
Καταπολεμά τις αλλεργίες
Ανακουφίζει από το άγχος
Διουρητικός
Ενώ υπάρχουν πολλά τεκμηριωμένα οφέλη για την υγεία του yerba mate, η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων του έχει συσχετιστεί με ηπατική νόσο και ορισμένους καρκίνους του στόματος. Οι υποστηρικτές ισχυρίζονται ότι η κατανάλωση ζεστών ροφημάτων, ανεξάρτητα από το τι είναι, σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο ορισμένων μορφών καρκίνου. Επιπλέον, λόγω των διεγερτικών που περιέχει, δεν πρέπει να χρησιμοποιείται με αναστολείς ΜΑΟ γιατί μπορεί να αυξήσει την αρτηριακή πίεση. Για τους περισσότερους υγιείς ανθρώπους, το ποτό αποτελεί μια καλή προσθήκη στη διατροφή, αλλά για άτομα με ορισμένες σωματικές παθήσεις, θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν γιατρό πριν το δοκιμάσουν.