Ο Joseph Pilates σχεδίασε τις προπονήσεις Pilates στις αρχές του 20ου αιώνα, και αυτές οι διαφορετικές ασκήσεις ασκήθηκαν πολύ από τους γυμναστές, αλλά δεν κέρδισαν δημοτικότητα μέχρι τα τέλη του 20ου αιώνα. Σήμερα οι άνθρωποι μπορούν να βρουν μαθήματα Pilates mat, μηχανές Pilates και μια ποικιλία από DVD και κασέτες που διδάσκουν διαφορετικές ασκήσεις και έχουν σχεδιαστεί για να ωφελούν το σώμα με πολλούς τρόπους. Υπάρχουν πολλά οφέλη που αποδίδονται στο Pilates, αλλά μερικοί από τους ισχυρισμούς σχετικά με τα οφέλη μπορεί να ποικίλλουν λόγω της εμπειρίας του εκπαιδευτή και της ικανότητας του μαθητή να τροποποιεί τις ασκήσεις για το παρόν επίπεδο φυσικής κατάστασης.
Μια κοινή δήλωση σχετικά με τις προπονήσεις Pilates είναι ότι λειτουργούν στους μύες του πυρήνα. Αυτά είναι η κοιλιά, η λεκάνη και το κάτω μέρος της πλάτης. Ένας ισχυρότερος πυρήνας μπορεί να αντιστοιχεί σε καλύτερη ισορροπία και καλύτερη στάση του σώματος. Αρκετές μελέτες για το Pilates έχουν επίσης δείξει ότι τα άτομα με ήπιο πόνο στη μέση ή πόνο στο ισχίο μπορούν να βοηθηθούν από ήπιες ασκήσεις που δίνουν έμφαση στη βασική εργασία. Η βελτίωση της στάσης μπορεί επίσης να μειώσει πράγματα όπως τον πόνο στον αυχένα, τον ώμο ή το γόνατο.
Ένα άλλο από τα οφέλη των προπονήσεων Pilates που εκτελούνται σωστά είναι ότι τείνουν να έχουν χαμηλό αντίκτυπο στο σώμα και χαμηλό ποσοστό τραυματισμού κατά την άσκηση. Αυτό εξαρτάται πραγματικά από την ποιότητα της διδασκαλίας και την ικανότητα ενός ατόμου να ακούει τις οδηγίες. Η κακή εκπαίδευση μπορεί να σημαίνει τραυματισμό και, όπως συμβαίνει με κάθε άσκηση, συνιστάται πρώτα να λάβετε άδεια από γιατρό και να ξεκινήσετε και ήπια μαθήματα.
Το Pilates δεν χτίζει τεράστιους μύες και δεν είναι μια καρδιαγγειακή προπόνηση, αν και είναι απείρως ανώτερο από το να μην κάνεις τίποτα. Το Αμερικανικό Συμβούλιο για την Άσκηση εξακολουθεί να βλέπει τις προπονήσεις Pilates ως έναν εξαιρετικό τρόπο για την ενίσχυση της καρδιαγγειακής άσκησης. Η δουλειά που γίνεται τείνει να έχει ως αποτέλεσμα επιμήκυνση των μυών και αύξηση της ευελιξίας, και μια έντονη προπόνηση θα κάψει ακόμα μερικές θερμίδες.
Υπήρξαν επίσης πολλοί ισχυρισμοί ότι οι προπονήσεις Pilates, αυξάνοντας την ευελιξία, είναι πολύ χρήσιμες σε όσους βρίσκονται στην εμμηνόπαυση. Η διατήρηση της μυϊκής μάζας μπορεί να καθυστερήσει ή να μειώσει την οστεοπόρωση. Η ευελιξία και η ισορροπία μπορεί να εμποδίσουν τις αρθρώσεις να φθαρούν και να αποτρέψουν τις πτώσεις.
Οι προπονήσεις Pilates βασίζονται εν μέρει στη γιόγκα και δίνουν μεγάλη έμφαση στη σύνδεση μυαλού και σώματος. Αρκετοί άνθρωποι βρίσκουν ανακούφιση από το άγχος μέσω της άσκησης και των δύο μορφών άσκησης και ορισμένα μαθήματα συνδυάζουν γιόγκα και πιλάτες. Η μείωση του στρες έχει πολλά πιθανά οφέλη και μπορεί να οδηγήσει σε καλύτερη καρδιακή υγεία, λιγότερη αϋπνία και μείωση του άγχους.
Συνολικά, οι προπονήσεις pilates μπορεί να ωφελήσουν τους ανθρώπους δουλεύοντας τους μύες του πυρήνα, ενισχύοντας τους άπαχους μύες, αυξάνοντας την ευελιξία και την ισορροπία, μειώνοντας τις επιπτώσεις της εμμηνόπαυσης, μειώνοντας τον πόνο στην πλάτη και δίνοντας έμφαση στη σύνδεση μυαλού/σώματος. Το Pilates δεν είναι μια αερόβια άσκηση, επομένως οι άνθρωποι θα πρέπει να προσθέτουν καρδιαγγειακές ασκήσεις σε αυτή τη μορφή προπόνησης. Είναι καλή ιδέα να ξεκινήσετε αργά με έναν καλά εκπαιδευμένο δάσκαλο όταν ξεκινάτε τις προπονήσεις Pilates ή εάν ένα άτομο έχει σωματικά προβλήματα. Για πιο προχωρημένους μαθητές, οι προπονήσεις στο σπίτι με κασέτες ή οι προχωρημένες προπονήσεις σε στούντιο είναι συνήθως κατάλληλες και απαιτητικές.