Με μόλις 7 θερμίδες ανά φλιτζάνι ωμά χόρτα, το κιχώριο είναι μια εξαιρετική πηγή χαμηλών θερμίδων βιταμινών και μετάλλων. Όχι μόνο το κιχώριο είναι μια εξαιρετική πηγή θρεπτικών συστατικών, αλλά τα ιατρικά οφέλη του είναι ποικίλα και πολυάριθμα. Τα χόρτα και οι ρίζες του περιέχουν πολλές ενώσεις που μπορεί να βοηθήσουν στη βελτίωση των καταστάσεων υγείας όπως οι καρδιακές παθήσεις και η οστεοαρθρίτιδα. Το κιχώριο μπορεί επίσης να βοηθήσει στην ανακούφιση των πεπτικών προβλημάτων και να έχει καθαρτική δράση.
Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα του κιχωρίου είναι η ιδιότητά του ως διατροφικής δύναμης. Ένα φλιτζάνι (29 γραμμάρια) χόρτα κιχωρίου περιέχει το 108 τοις εκατό της συνιστώμενης ημερήσιας δόσης (RDA) βιταμίνης Κ, μιας θρεπτικής ουσίας σημαντικής για υγιές αίμα και οστά. Τα πράσινα ραδίκι περιέχουν το ένα τρίτο της RDA για βιταμίνη Α, η οποία είναι σημαντική για την υγιή όραση και το δέρμα. Τα χόρτα είναι επίσης καλή πηγή βιταμίνης C, φυλλικού οξέος και μαγγανίου. Τα πράσινα ραδίκι περιέχουν μέταλλα όπως ασβέστιο, χαλκό και σίδηρο.
Τα χόρτα ραδικιού μπορούν να καταναλωθούν ως σαλάτα ή μαγειρεμένα. Πολλά από τα οφέλη του κιχωρίου βρίσκονται στα φύλλα, τα οποία περιέχουν φλαβενοειδή και τανίνες. Αυτές οι ουσίες, αν και δεν έχουν μελετηθεί ειδικά στο κιχώριο, έχουν μελετηθεί σε άλλα τρόφιμα και έχει βρεθεί ότι έχουν ισχυρή αντιοξειδωτική δράση. Τα αντιοξειδωτικά είναι σαρωτές των ελεύθερων ριζών, που σημαίνει ότι μπορούν να βοηθήσουν στην άρση της κυτταρικής βλάβης και στην πρόληψη του καρκίνου.
Η ρίζα του φυτού κιχωρίου συχνά καβουρδίζεται, αλέθεται και παρασκευάζεται ως υποκατάστατο του καφέ χωρίς καφεΐνη. Οι ρίζες που περιέχουν ινουλίνη έχουν μελετηθεί για την αντιθρομβωτική και αντιφλεγμονώδη δράση τους. Μια μελέτη του 2011 σε ασθενείς με οστεοαρθρίτιδα έδειξε μείωση των συμπτωμάτων όταν χορηγήθηκε ινουλίνη από κιχώριο. Μια άλλη μελέτη σε ηλικιωμένους ασθενείς που έπασχαν από δυσκοιλιότητα έδειξε αξιοσημείωτη αύξηση στις κινήσεις του εντέρου χωρίς αυξημένη πεπτική δυσφορία όταν έλαβαν κιχώριο. Αν και μια μελέτη δεν μπορεί να είναι πειστική, αυτά τα αποτελέσματα είναι πολλά υποσχόμενα και υποδεικνύουν την ανάγκη για περαιτέρω έρευνα.
Άλλα οφέλη του κιχωρίου περιλαμβάνουν προβιοτική δραστηριότητα, η οποία είναι σημαντική για ένα υγιές πεπτικό σύστημα. Αν και δεν έχουν γίνει μελέτες σε ζώα που να είναι ειδικά αφιερωμένες στις προβιοτικές επιδράσεις του κιχωρίου, κλινικά δεδομένα υποδηλώνουν ότι οι ολιγοσακχαρίτες του κιχωρίου βοηθούν το κόλον να παράγει ευεργετικά βακτήρια και να κρατά υπό έλεγχο επιβλαβείς πληθυσμούς βακτηρίων. Η λακτουκίνη του κιχωρίου μπορεί να έχει ήπια ηρεμιστική δράση, η οποία μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση του άγχους και στην αϋπνία.
Αν και το κιχώρι θεωρείται γενικά ασφαλές, ορισμένα συστατικά του το καθιστούν ακατάλληλο για έγκυες και θηλάζουσες γυναίκες. Είναι πιθανό να αναπτυχθεί αλλεργική δερματίτιδα εξ επαφής από το κιχώριο. Εκτός από αυτό, οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να απολαύσουν με ασφάλεια τα οφέλη του κιχωρίου, αν και θα πρέπει πάντα να λαμβάνεται από μια αξιόπιστη, γνωστή πηγή. Εάν αναζητάτε τροφή για άγριο κιχώριο, είναι σημαντικό να βεβαιωθείτε ότι δεν έχουν χρησιμοποιηθεί φυτοφάρμακα ή λιπάσματα κοντά στην περιοχή αναζήτησης τροφής.