Η κοινή πικραλίδα είναι κάτι περισσότερο από ένα ενοχλητικό ζιζάνιο, είναι ένα φυτό γεμάτο θρεπτικά συστατικά που προσφέρει πολλά οφέλη για την υγεία όταν καταναλώνεται. Οι πικραλίδες είναι μια από τις καλύτερες φυτικές πηγές βήτα-καροτίνης και βιταμίνης Α και είναι επίσης πλούσιες σε σίδηρο, ασβέστιο, μαγνήσιο, φώσφορο, πρωτεΐνη, κάλιο, φυτικές ίνες, θειαμίνη, ριβοφλαβίνη και βιταμίνες C, K και H. Ως αποτέλεσμα αυτού διατροφική αφθονία, υπάρχουν πολλά οφέλη από την πικραλίδα, αλλά το φυτό έχει χρησιμοποιηθεί κυρίως ως φυσικό διουρητικό και αντιφλεγμονώδες, καθώς και ως αποτοξινωτικό του ήπατος. Στην πραγματικότητα, το επιστημονικό όνομα της πικραλίδας είναι taraxacum officinale ή «η επίσημη θεραπεία για διαταραχές».
Η πικραλίδα είναι ένα κοινό ζιζάνιο με ένα χαρακτηριστικό κίτρινο ή πορτοκαλί ανθισμένο κεφάλι. Τα μπουμπούκια και τα φύλλα του είναι συστατικά που χρησιμοποιούνται στην παραδοσιακή σεφαραδίτικη και ασιατική κουζίνα και μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την παρασκευή κρασιού από πικραλίδα και καφέ και τσάι από πικραλίδα.
Οι επαγγελματίες της συμπληρωματικής, παραδοσιακής και φυσικής ιατρικής καθώς και οι βοτανολόγοι εκτιμούν την πικραλίδα για όλες τις φαρμακευτικές και μαγειρικές της χρήσεις. Οι ρίζες και τα φύλλα χορηγούνται συνήθως σε ασθενείς με ηπατικά προβλήματα, καθώς και με νόσο των νεφρών και της χοληδόχου κύστης για τη βελτίωση της λειτουργίας αυτών των οργάνων. Επιπλέον, τα φύλλα μπορούν επίσης να έχουν την επίδραση ενός διουρητικού ή διεγερτικού ούρων και μπορούν να βοηθήσουν στη ρύθμιση του επιπέδου σακχάρου στο αίμα ενός ατόμου.
Πρόσθετα οφέλη της πικραλίδας περιλαμβάνουν διέγερση της όρεξης, ευκολία λοίμωξης του ουροποιητικού συστήματος, βοήθεια για την απώλεια βάρους και ανακούφιση από τον έρπη, τα κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων, την κατακράτηση νερού και το πρήξιμο. Δεδομένου ότι οποιοδήποτε φυτικό ή διατροφικό συμπλήρωμα μπορεί να προκαλέσει απρόβλεπτες παρενέργειες ή αλληλεπιδράσεις με άλλα φάρμακα, θα πρέπει να συμβουλευτείτε έναν γιατρό πριν από την κατάποση της πικραλίδας.
Για να κερδίσετε οφέλη από την πικραλίδα, το φυτό μπορεί να προσληφθεί με διάφορους τρόπους, όπως φρέσκο ή αποξηραμένο, βάμματα, τσάγια και καφέδες, κρασί, μπύρα, δισκία ή κάψουλες και υγρό εκχύλισμα. Αποξηραμένο φύλλο ή ρίζα πικραλίδας βουτηγμένο σε ζεστό νερό θα παρασκευάσει ένα έγχυμα ή αφέψημα, αντίστοιχα. Τα νεαρά φύλλα πικραλίδας μπορούν να καταναλωθούν ωμά ή εμποτισμένα σε αλατόνερο άλμης για περίπου 30 λεπτά και στον ατμό όπως το σπανάκι. Η ρίζα πρέπει να στεγνώσει και στη συνέχεια να αλεσθεί πριν χρησιμοποιηθεί ως υποκατάστατο καφέ ή τσαγιού και υπάρχουν πολλές συνταγές για κρασί από πικραλίδα.
Εκτός από τον άνθρωπο, τα οφέλη της πικραλίδας επεκτείνονται και σε άλλα φυτά. Η ρίζα του φυτού βοηθά στη χαλάρωση του σκληρού εδάφους και στην εξόρυξη θρεπτικών συστατικών από βαθιά μέσα στο έδαφος, έτσι ώστε άλλα φυτά με ρηχές ρίζες να μπορούν να ωφεληθούν. Τα οφέλη της πικραλίδας περιλαμβάνουν επίσης ότι δρα ως προστασία από την προσβολή από στρατό σκουλήκια και χρησιμεύει ως σημαντική πηγή γύρης και νέκταρ για τις μέλισσες νωρίς στην καλλιεργητική περίοδο. Ως αποτέλεσμα, οι πικραλίδες μπορούν να θεωρηθούν ωφέλιμα ζιζάνια.