Η δίαιτα Atkins, που δημιουργήθηκε για πρώτη φορά από τον Robert Atkins το 1972, είναι ένα πρόγραμμα απώλειας βάρους και συντήρησης που έχει σκοπό να αναγκάσει το σώμα να κάψει το αποθηκευμένο λίπος περιορίζοντας την ποσότητα υδατανθράκων που καταναλώνει κανείς. Η δίαιτα χωρίζεται σε τέσσερις φάσεις, καθεμία από τις οποίες χαρακτηρίζεται από πόσους υδατάνθρακες επιτρέπεται να φάει κανείς και σε ποια μορφή. Γενικά, η πρόσληψη θερμίδων, πρωτεϊνών και λιπών δεν ρυθμίζεται σε αυτή τη δίαιτα. Κατά την πρώτη φάση, ένα γεύμα δίαιτας Atkins αποτελείται γενικά από πρωτεΐνες και λαχανικά και, στο δεύτερο στάδιο, πολλές μορφές αυτών που θεωρούνται υγιεινοί υδατάνθρακες προστίθενται ξανά στις καθημερινές διατροφικές επιλογές. Μόλις ένα άτομο φτάσει στη φάση τρία και τέσσερα, επιτρέπονται τα δημητριακά ολικής αλέσεως, σε μικρές ποσότητες.
Στο στάδιο επαγωγής της δίαιτας Atkins, γνωστό και ως πρώτη φάση, σχεδόν όλοι οι υδατάνθρακες αποβάλλονται από τη διατροφή κάποιου για δύο εβδομάδες, εκτός από αυτούς που βρίσκονται στα λαχανικά. Ένα τυπικό γεύμα δίαιτας Atkins σε αυτό το στάδιο θα περιέχει τέσσερα γραμμάρια καθαρών υδατανθράκων σε κάθε ένα από τα τρία γεύματα, για μια συνολική ημερήσια πρόσληψη 12 καθαρών υδατανθράκων. Ο όρος «καθαροί υδατάνθρακες» αναφέρεται στην ποσότητα υδατανθράκων που καταναλώνει κάποιος μείον την ποσότητα των φυτικών ινών που καταναλώνει. Το κρέας, τα πουλερικά και τα θαλασσινά αποτελούν τη συντριπτική πλειονότητα των τροφών που καταναλώνονται σε αυτό το στάδιο, μαζί με τα τυριά με πλήρη λιπαρά και τα ολόκληρα αυγά. Σε συνδυασμό με αυτά, περιορισμένες ποσότητες λαχανικών καταναλώνονται κατά τη διάρκεια ενός τυπικού γεύματος δίαιτας Atkins, που αντιπροσωπεύουν το μεγαλύτερο μέρος της πρόσληψης υδατανθράκων ενός ατόμου.
Μόλις ολοκληρωθεί η φάση επαγωγής, ένα άτομο που ακολουθεί το πρόγραμμα διατροφής Atkins θα αρχίσει τυπικά να προσθέτει άλλες πηγές υδατανθράκων. Επιπλέον πέντε καθαροί υδατάνθρακες προστίθενται στους ημερήσιους επιτρεπόμενους 12 καθαρούς υδατάνθρακες ενός ατόμου κάθε εβδομάδα. Αυτοί οι πρόσθετοι υδατάνθρακες βρίσκονται συνήθως σε ξηρούς καρπούς, σπόρους, φρούτα και μαλακά τυριά, τα οποία γενικά δεν καταναλώνονται κατά τη φάση της επαγωγής, καθώς και σε όλα τα λαχανικά που καταναλώνονται κατά τις δύο πρώτες εβδομάδες. Όπως σε όλες τις φάσεις, ένα τυπικό γεύμα δίαιτας Atkins σε αυτό το στάδιο θα περιλαμβάνει μεγάλες ποσότητες πρωτεΐνης, όπως βρίσκεται στο κρέας, τα πουλερικά, τα θαλασσινά και το τυρί, με μια υγιεινή μερίδα λαχανικών και μια μικρή ποσότητα φρούτων, μαλακών τυριών ή ξηρών καρπών .
Οι δύο τελευταίες φάσεις αυτής της δίαιτας είναι γενικά οι ίδιες. Κάθε εβδομάδα, ένα άτομο θα μπορεί να προσθέτει επιπλέον 10 καθαρούς υδατάνθρακες στην ημερήσια πρόσληψη του/της, και αυτοί μπορούν να βρεθούν με τη μορφή δημητριακών ολικής αλέσεως, όπως καστανό ρύζι και ψωμί σίτου. Σε αυτό το σημείο, η ποσότητα των υδατανθράκων που καταναλώνεται σε κάθε γεύμα θα ποικίλλει δραστικά από άτομο σε άτομο. Ένα τυπικό γεύμα δίαιτας Atkins σε αυτά τα τελευταία στάδια περιλαμβάνει συνήθως διαφορετικά επίπεδα όλων των τροφών που καταναλώνονται στις δύο πρώτες φάσεις της δίαιτας, αν και η έμφαση εξακολουθεί να δίνεται σε πρωτεΐνες, υγιή λίπη και λαχανικά, με μικρές ποσότητες υγιεινών δημητριακών ολικής αλέσεως. Στο τέλος, τα μόνα τρόφιμα που δεν καταναλώνονται καθόλου είναι αυτά που περιέχουν ραφιναρισμένη ζάχαρη, ραφιναρισμένο αλεύρι ή λευκές πατάτες.