Ο παγκρεατικός αδένας είναι ένας μεγάλος αδένας που βρίσκεται πίσω από το στομάχι. Το πάγκρεας αποτελεί μέρος του πεπτικού συστήματος και είναι υπεύθυνο για την παραγωγή χυμού που βοηθά στην πέψη των τροφών. Εάν εμφανιστεί καρκίνος του παγκρέατος, εντοπίζεται συχνότερα σε αυτό το τμήμα του παγκρέατος. Τα συμπτώματα του καρκίνου του παγκρέατος εξαρτώνται από τον τύπο του καρκίνου και από πού εμφανίζεται στο πάγκρεας.
Ο καρκίνος του παγκρέατος συνήθως αναπτύσσεται αργά σε διάστημα μερικών μηνών. Ένα από τα κύρια συμπτώματα είναι ο ίκτερος του δέρματος, στον οποίο το δέρμα και το ασπράδι των ματιών αποκτούν κίτρινο χρώμα. Αυτό το κιτρίνισμα συμβαίνει όταν υπάρχει συσσώρευση χολής στο σώμα. Εάν εμφανιστεί καρκίνος στην κεφαλή του παγκρέατος, τότε οι χοληφόροι πόροι θα αποκλειστούν και η χολή θα συσσωρευτεί. Ένα άλλο σύμπτωμα αυτού του τύπου καρκίνου είναι ο πόνος στην άνω κοιλιακή χώρα και στην πλάτη.
Επειδή το πάγκρεας παράγει ινσουλίνη και γλυκαγόνες, μπορεί να υπάρχουν συμπτώματα παρόμοια με εκείνα του διαβήτη. Ο πάσχων μπορεί να διψάει πολύ και να νιώθει την ανάγκη να ουρεί συχνά. Η κόπωση και η απώλεια βάρους είναι επίσης κοινά.
Υπάρχουν και άλλα συμπτώματα που μπορούν να οδηγήσουν στη διάγνωση, συμπεριλαμβανομένης της συνολικής αίσθησης ασθένειας, μυρμηκίασης ή φαγούρας στο δέρμα και αρθρίτιδας. Αν και αυτά τα συμπτώματα μπορεί να υποδηλώνουν καρκίνο, μπορεί επίσης να προκύψουν από κάποια άλλη ασθένεια. Για τη διάγνωση απαιτείται ειδική ιατρική γνωμάτευση.
Ένα από τα κύρια προβλήματα με τον καρκίνο του παγκρέατος είναι ότι μπορεί να μην υπάρχουν καθόλου συμπτώματα στα αρχικά στάδια. Τα συμπτώματα μπορεί να γίνουν αισθητά μόνο όταν ο καρκίνος είναι σε προχωρημένο στάδιο. Μέχρι τη στιγμή που ο καρκίνος έχει διαγνωστεί, μπορεί να έχει εξαπλωθεί σε όλα τα όργανα του σώματος, όπως το συκώτι, οι πνεύμονες και η κοιλιά.
Ο καρκίνος του παγκρέατος συνήθως επηρεάζει άτομα αργότερα. Είναι πολύ δύσκολο να διαγνωστεί η αιτία αυτού του καρκίνου, αν και το βαρύ κάπνισμα θεωρείται ότι διπλασιάζει τις πιθανότητες κάποιου να προσβληθεί από αυτόν. Υπάρχει επίσης μια σχέση μεταξύ δίαιτας με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και καρκίνου του παγκρέατος.
Η θεραπεία γίνεται συνήθως μέσω χειρουργικής επέμβασης εάν ο καρκίνος διαγνωστεί αρκετά έγκαιρα. Εάν ο καρκίνος είναι προχωρημένος, τότε η χειρουργική επέμβαση μπορεί να μην είναι επιλογή. Λόγω της ηλικίας των περισσότερων ασθενών, μόνο το 10% των προσβεβλημένων είναι επιλέξιμοι για επέμβαση.