Ένας χαμηλός σφυγμός μπορεί να προκληθεί από μια σειρά παθήσεων υγείας. Μερικές φορές, μια μορφή καρδιακής νόσου είναι ο λόγος για την πιο αργή ροή του αίματος σε όλο το σώμα. Οι καρδιακές ανωμαλίες είναι συχνές, αλλά άλλες καταστάσεις που δεν αφορούν την καρδιά, όπως μια μεταβολική ανισορροπία ή ορισμένες ασθένειες των πνευμόνων, μπορούν να δημιουργήσουν το σύμπτωμα. Ωστόσο, ένας πιο αργός καρδιακός παλμός δεν υποδηλώνει πάντα πρόβλημα υγείας. Μερικές φορές, ισχύει ακριβώς το αντίθετο. Τα αθλητικά άτομα που ασκούνται συχνά και απολαμβάνουν τη βέλτιστη καρδιαγγειακή υγεία έχουν συχνά χαμηλότερο από τον κανονικό σφυγμό, επειδή η καρδιά δεν χρειάζεται να εργάζεται τόσο σκληρά όταν ηρεμεί και το σώμα λειτουργεί πιο αποτελεσματικά.
Ο φυσιολογικός ρυθμός σφυγμού για έναν ενήλικα είναι μεταξύ 60 και 100 παλμών το λεπτό όταν βρίσκεται σε χαλαρή κατάσταση, αλλά γενικά κυμαίνεται εντός αυτού του εύρους βάσει ορισμένων παραγόντων, όπως το κλίμα, η χρήση φαρμάκων, ακόμη και η συναισθηματική κατάσταση του ατόμου. Ο ιατρικός όρος για χαμηλό σφυγμό που πέφτει κάτω από 60 παλμούς ανά λεπτό είναι βραδυκαρδία, η οποία μπορεί να είναι σύμπτωμα σοβαρής πάθησης. Ένα άτομο που εμφανίζει σημάδια μειωμένου καρδιακού ρυθμού θα πρέπει να αξιολογηθεί από γιατρό.
Καθώς ένα άτομο μεγαλώνει, ο χαμηλός σφυγμός είναι πιο συχνός λόγω των φυσικών αλλαγών σε μια γερασμένη καρδιά. Ένα άτομο με ιστορικό καρδιακών προσβολών ή ένα άτομο που πάσχει από αθηροσκλήρωση, σκλήρυνση των αρτηριών ή άλλες καρδιακές ανωμαλίες είναι ιδιαίτερα επιρρεπές στην πάθηση. Ένας καρδιολόγος συνήθως εκτελεί μια σειρά εξετάσεων για να επιβεβαιώσει την αιτία. Μερικές φορές, ωστόσο, ο λόγος για τον χαμηλό σφυγμό σχετίζεται με κάποια άλλη πάθηση υγείας και δεν συνδέεται καθόλου με μια ανθυγιεινή καρδιά.
Οι πνευμονικές ασθένειες, όπως το εμφύσημα ή ο υπολειτουργικός θυρεοειδής μπορεί επίσης να προκαλέσουν βραδυκαρδία. Μερικές φορές, η αιτία εμφάνισης του συμπτώματος είναι άγνωστη, ειδικά εάν δεν συνοδεύεται από άλλες αναγνωρισμένες επιπλοκές στην υγεία. Ένας γιατρός συνήθως προσπαθεί να βρει το υποκείμενο πρόβλημα και να συστήσει θεραπεία.
Τα συμπτώματα της βραδυκαρδίας μπορεί να είναι ενοχλητικά και τρομακτικά. Η ζάλη, η λιποθυμία και η δύσπνοια μπορεί να προκληθούν από χαμηλούς παλμούς. Οι νοητικές ικανότητες μπορεί επίσης να επηρεαστούν και μπορεί να οδηγήσει σε σύγχυση, μειωμένη μνήμη και δυσκολία στον ύπνο. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να γίνουν επικίνδυνα για τον ασθενή, ειδικά εάν το άτομο χειρίζεται βαριά μηχανήματα ή συμμετέχει σε δραστηριότητες που απαιτούν πνευματική εγρήγορση, όπως η οδήγηση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι χαμηλοί σφυγμοί μπορεί να οδηγήσουν σε πόνους στο στήθος και δυσκολία στην αναπνοή, γεγονός που σημαίνει σοβαρή ιατρική έκτακτη ανάγκη.