Η κορτιζόλη είναι μια ουσία που παράγεται στα επινεφρίδια και απελευθερώνεται για να βοηθήσει το σώμα να αντιμετωπίσει το στρες. Η κύρια λειτουργία της κορτιζόλης είναι η αύξηση του επιπέδου του σακχάρου στο αίμα καθώς και η καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος του οργανισμού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα άτομο μπορεί να υποφέρει από υψηλά επίπεδα κορτιζόλης. Μερικές από τις επιπτώσεις της υψηλής κορτιζόλης περιλαμβάνουν αυξημένο κίνδυνο έλκους στομάχου, αύξηση βάρους και αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα. Το σύνδρομο Cushing μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε άτομα με υψηλά επίπεδα κορτιζόλης.
Αν και υπάρχουν πολλές διαφορετικές επιδράσεις της υψηλής κορτιζόλης, συνήθως δεν γίνονται αμέσως αντιληπτές. Ένα αυξημένο επίπεδο της ουσίας στο σώμα δεν θα κάνει το άτομο να αισθανθεί ή να συμπεριφερθεί διαφορετικά αμέσως. Εάν, ωστόσο, υπάρχει υψηλή κορτιζόλη για παρατεταμένο χρονικό διάστημα, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα, όπως αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα και μείωση της γενικής υγείας. Θεωρείται ότι τα υψηλά επίπεδα κορτιζόλης μπορεί ακόμη και να προκαλέσουν προβλήματα όπως απώλεια ορισμένων τύπων μνήμης και διαβήτη τύπου 2.
Η αύξηση βάρους και η αδυναμία να απαλλαγούμε από το περιττό λίπος γύρω από την κοιλιά είναι μια κοινή επίδραση των υψηλών επιπέδων κορτιζόλης. Από μόνο του μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστεί η πάθηση μόνο από αυτό το σύμπτωμα, αλλά σε συνδυασμό με κάποια από τα άλλα μπορεί να είναι σημάδι χρόνιου στρες. Το άγχος δεν σημαίνει απαραίτητα μόνο ψυχικό στρες – μπορεί επίσης να αναφέρεται σε σωματικό στρες όπως αυτό που συμβαίνει μετά από σοβαρό τραυματισμό. Η θεραπεία για την πάθηση συνήθως επικεντρώνεται στην εξεύρεση του τι προκαλεί το άγχος αρχικά.
Εάν η κυκλοφορία του αίματος ενός ατόμου έχει δραματικά αυξημένη ποσότητα κορτιζόλης, τότε μπορεί να εμφανιστεί σύνδρομο Cushing. Τα συμπτώματα αυτής της πάθησης περιλαμβάνουν αυξημένη αρτηριακή πίεση, ραγάδες, διαβήτη και κατάθλιψη. Οι γυναίκες μπορεί επίσης να διαπιστώσουν ότι οι εμμηνορροϊκοί τους κύκλοι διαταράσσονται και ότι έχουν αυξημένη τριχοφυΐα στο πρόσωπο, ενώ οι άνδρες μπορεί να υποφέρουν από χαμηλότερη σεξουαλική ορμή.
Προκειμένου να διαγνωστεί η υψηλή κορτιζόλη, ένας γιατρός θα κάνει συνήθως μια εξέταση. Η διαχείριση του προβλήματος συνήθως περιλαμβάνει τη διαχείριση των επιπέδων άγχους. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο εάν το άτομο έχει μια εγγενώς αγχωτική δουλειά ή τρόπο ζωής, αλλά είναι συχνά ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να επιτύχετε μακροπρόθεσμα οφέλη για την υγεία. Η κορτιζόλη απελευθερώνεται ως αντίδραση στο στρες και ως εκ τούτου εάν ένα άτομο παραμένει συνεχώς στρεσαρισμένο για μεγάλο χρονικό διάστημα, τότε τα προβλήματα υγείας είναι αναπόφευκτα.