Η αφυδάτωση είναι μια διαδικασία που περιλαμβάνει το στέγνωμα ενός αντικειμένου. Αυτό μερικές φορές γίνεται σκόπιμα με ορισμένα τρόφιμα για να βοηθήσει στη διατήρησή τους. Μερικές φορές γίνεται για να παραχθεί μια εναλλακτική γεύση. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να το πετύχετε αυτό, όπως στέγνωμα στον ήλιο ή ξήρανση στον αέρα. Παραδείγματα αφυδατωμένων τροφών που μπορούν να παραχθούν με αυτές τις μεθόδους περιλαμβάνουν το biltong, τις σταφίδες και τα αποξηραμένα ψάρια.
Υπάρχουν πολλά είδη αφυδατωμένων τροφών. Μερικοί συνδέονται με συγκεκριμένους πολιτισμούς. Άλλα καταναλώνονται ευρέως σε διεθνές επίπεδο.
Τα κρέατα είναι συνήθως αφυδατωμένα τρόφιμα. Ανάλογα με την περιοχή του κόσμου, τα είδη κρέατος που είναι αφυδατωμένα μπορεί να διαφέρουν πολύ. Παραδείγματα περιλαμβάνουν άλκες, στρουθοκάμηλο και χοιρινό.
Δύο παραδείγματα αφυδατωμένων κρεάτων που θα μπορούσαν να μπερδευτούν μεταξύ τους περιλαμβάνουν το σπασμωδικό και το μπιφτέκι. Τόσο το biltong όσο και το jerky μπορούν να παρασκευαστούν από το ίδιο κρέας, όπως βοδινό και ελάφι. Η διαφορά έγκειται στο πώς παρασκευάζονται αυτά τα δύο αφυδατωμένα τρόφιμα.
Το Jerky γενικά κόβεται διαφορετικά και παρασκευάζεται με αλάτι, μπαχαρικά και θερμότητα. Το Biltong συχνά κόβεται πολύ πιο χοντρό, περιλαμβάνει ξύδι στο παρασκεύασμα και αφυδατώνεται σε δροσερές συνθήκες. Αν και το σπασμωδικό είναι κοινό σε πολλούς πολιτισμούς, το biltong συνδέεται περισσότερο με τη Νότια Αφρική.
Υπάρχουν πολλά αφυδατωμένα τρόφιμα που προέρχονται από τη θάλασσα. Για παράδειγμα, πολλά είδη ψαριών καπνίζονται και χρησιμοποιούνται συνήθως από άτομα που συχνά δεν διαθέτουν ψύξη στη δυτική Αφρική. Σε περιοχές των νότιων Ηνωμένων Πολιτειών, πωλούνται συνήθως αποξηραμένα αλμυρά ψάρια που ονομάζονται ψάρια μπακαλιάρου. Οι κάτοικοι του Hadhramout, ενός τόπου στην Υεμένη, είναι γνωστοί για την αγάπη τους για το αποξηραμένο κρέας καρχαρία.
Τα φρούτα συνήθως αφυδατώνονται από εταιρείες καθώς και από ιδιοκτήτες σπιτιού. Μερικά παραδείγματα κοινώς αποξηραμένων φρούτων περιλαμβάνουν τα μήλα, τα βερίκοκα και τα κεράσια. Παραδόξως, ορισμένα φρούτα αλλάζουν ακόμη και ονόματα μόλις αφυδατωθούν. Για παράδειγμα, ένα δαμάσκηνο γίνεται δαμάσκηνο και το σταφύλι γίνεται σταφίδα.
Οι μέθοδοι για την αποξήρανση των φρούτων περιλαμβάνουν το στέγνωμα στον ήλιο, το στέγνωμα στο φούρνο και τη χρήση μηχανών αφυδάτωσης. Τα αφυδατωμένα φρούτα όπως οι μπανάνες, τα ροδάκινα και οι φράουλες χρησιμοποιούνται συχνά σε ζεστά και κρύα πιάτα πρωινού. Μικρότερα αφυδατωμένα φρούτα όπως οι σταφίδες, τα κεράσια και οι χουρμάδες προστίθενται συχνά σε σαλάτες ή χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία μείγματος μονοπατιών.
Τα λαχανικά δεν είναι τόσο συχνά αφυδατωμένα όσο τα κρέατα και τα φρούτα. Υπάρχουν εμπορικές πηγές που προσφέρουν μια ποικιλία αποξηραμένων λαχανικών, όπως η κολοκύθα, τα καρότα και το λάχανο. Αυτά μπορούν να προστεθούν σε σούπες, μαγειρευτά και σάλτσες ζυμαρικών. Τα κρεμμύδια, το σέλινο και οι πιπεριές είναι τρία είδη λαχανικών που συνήθως αφυδατώνονται και κυκλοφορούν στο εμπόριο ως μπαχαρικά.