Οι γαλακτωματοποιητές είναι χημικές ουσίες που επιτρέπουν σε ουσίες με βάση το λάδι και το νερό να σχηματίσουν ένα σταθερό μείγμα, ή κολλοειδές, αντί να διαχωριστούν. Σε μοριακό επίπεδο, ένας γαλακτωματοποιητής αποτελείται από ένα άκρο που είναι υδατοδιαλυτό και ένα άκρο που είναι λιποδιαλυτό. Οι γαλακτωματοποιητές μπορούν να προέρχονται είτε από ζωικές είτε από φυτικές πηγές. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι φυτικών γαλακτωματοποιητών περιλαμβάνουν λεκιθίνη, βιοεπιφανειοδραστικά και φυτικό γαλακτωματοποιητικό κερί.
Η λεκιθίνη είναι ένα λιπαρό οξύ που βρίσκεται στις κυτταρικές μεμβράνες και στα κυτταρικά τοιχώματα. Αρχικά απομονώθηκε από τους κρόκους αυγών. Μέχρι τα τέλη του 20ου αιώνα, ωστόσο, η περισσότερη εμπορική λεκιθίνη εξήχθη από φυτικές πηγές, όπως σόγια, λάδι καρύδας ή φοινικέλαιο.
Στην παραγωγή τροφίμων, οι φυτικοί γαλακτωματοποιητές με βάση τη λεκιθίνη έχουν ποικίλες χρήσεις. Τις περισσότερες φορές, εμποδίζουν τα διάφορα συστατικά των τροφίμων να διαχωριστούν με την πάροδο του χρόνου. Τα έλαια στο φυστικοβούτυρο, για παράδειγμα, συχνά ανεβαίνουν στην κορυφή του βάζου χωρίς τη βοήθεια κάποιου είδους φυτικού γαλακτωματοποιητή. Από την άλλη πλευρά, τα βρωμιούχα φυτικά έλαια προστίθενται συχνά ως παράγοντας θολώματος σε υγρά, όπως χυμοί φρούτων που είναι ήδη σταθεροί.
Τα επιφανειοδραστικά, ή επιφανειοδραστικοί παράγοντες, είναι μια κατηγορία γαλακτωματοποιητών που λειτουργούν μειώνοντας την επιφανειακή τάση στα μόρια του νερού και του λαδιού. Τόσο τα εμπορικά όσο και τα οικιακά καθαριστικά προϊόντα χρησιμοποιούν συχνά τασιενεργά, τα οποία μπορούν να διαλύσουν τους δεσμούς μεταξύ των επιφανειών και των ρύπων. Οι περισσότερες επιφανειοδραστικές ουσίες έχουν βάση το πετρέλαιο, κάτι που πολλοί πιστεύουν ότι έχουν έντονα αρνητικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Οι επιστήμονες στα τέλη του 20ου και στις αρχές του 21ου αιώνα, ωστόσο, άρχισαν να παράγουν διάφορους τύπους οργανικών επιφανειοδραστικών ουσιών ή βιοεπιφανειοδραστικών, από φυτικές πηγές. Οι φυτικοί γαλακτωματοποιητές που λειτουργούν ως τασιενεργά μπορούν να εξαχθούν από φυτικά έλαια με τον ίδιο τρόπο που παράγεται η λεκιθίνη.
Οι φυτικοί γαλακτωματοποιητές μπορούν επίσης να γίνουν κεριά που χρησιμοποιούνται στα καλλυντικά για την εναιώρηση των χρωστικών σε μια βάση νερού ή λαδιού. Τα καλλυντικά περιέχουν συχνά γαλακτωματοποιητές με βάση τα ζώα που ορισμένοι καταναλωτές βρίσκουν απαράδεκτους. Το φυτικό κερί γαλακτωματοποίησης μπορεί να είναι μια βιώσιμη εναλλακτική λύση για μερικούς ανθρώπους, αν και άλλοι μπορεί να αντιτίθενται σε ίχνη τεχνητών χημικών ουσιών που μπορεί να βρεθούν στο κερί.