Τα γρήγορα ψωμιά χρησιμοποιούν διογκωτικούς παράγοντες εκτός από μαγιά για να δώσουν υφή στο τελικό προϊόν. Ονομάζονται «γρήγορα» γιατί δεν απαιτούν τις παραδοσιακές διαδικασίες φουσκώματος και ζυμώματος των ψωμιών με μαγιά. Η διόγκωση επιτυγχάνεται μέσω της δράσης ενός ή περισσότερων προσθέτων που δημιουργούν αέρα και ελαφριά υφή στα αρτοσκευάσματα. Η μαγειρική σόδα σε συνδυασμό με κάποιο όξινο συστατικό κάποιου τύπου, μπέικιν πάουντερ, αυγά ή ακόμα και ατμό μπορεί να εξυπηρετήσει αυτόν τον σκοπό. Πολλά γρήγορα ψωμιά ενσωματώνουν συστατικά φρούτων ή λαχανικών όπως μπανάνες ή κολοκυθάκια για να δώσουν στο ψωμί μια υγρή ποιότητα.
Τα ψωμιά αυτού του τύπου εμπίπτουν σε τρεις κύριες κατηγορίες που είναι κατά κύριο λόγο συνάρτηση του τρόπου παρασκευής τους. Οι συνταγές τύπου μάφιν γίνονται ανακατεύοντας όλα τα υγρά υλικά μαζί και όλα τα ξηρά υλικά μαζί και στη συνέχεια συνδυάζοντας τα δύο μείγματα. Οι συνταγές τύπου κέικ γίνονται χτυπώντας μαζί τα λίπη, τα αυγά και τα σάκχαρα μέχρι το μείγμα να γίνει ελαφρύ και αφράτο, μια διαδικασία γνωστή ως κρέμα. Τα άλλα συστατικά προστίθενται στη συνέχεια σε αυτό το μείγμα. Οι συνταγές τύπου μπισκότου γίνονται αναμειγνύοντας παγωμένα λίπη με ξηρά συστατικά και στη συνέχεια προσθέτοντας υγρά.
Φυσικά, πρόκειται για πολύ ευρείες κατηγορίες. Ενώ τα περισσότερα γρήγορα ψωμιά μοιράζονται ορισμένα κοινά συστατικά, όπως λίπη, διογκωτικούς παράγοντες, αλεύρι, αυγά και ένα υγρό, υπάρχουν χιλιάδες διαφορετικές συνταγές και παραλλαγές αυτών των τύπων αρτοσκευασμάτων. Τα μάφιν και τα κέικ ενσωματώνουν πάντα σάκχαρα και πολλές συνταγές απαιτούν άλλα συστατικά που επηρεάζουν τη γεύση ή την υφή με κάποιο τρόπο.
Σχεδόν κάθε είδος ψημένου με υφή σαν ψωμί ή κέικ ταξινομείται ως γρήγορο ψωμί. Τα μάφιν, τα κέικ, το ψωμί με μπανάνα και κολοκυθάκια, ακόμα και τα μπράουνις είναι γρήγορα ψωμιά. Τεχνικά, οι τηγανίτες, τα μπισκότα και οι βάφλες είναι επίσης. Μερικά γρήγορα ψωμιά μοιάζουν περισσότερο με παραδοσιακά ψωμιά μαγιάς, όπως το ιρλανδικό ψωμί με σόδα, το ψωμί καλαμποκιού ή το ψωμί μπύρας. Πολλά μπισκότα και άλλα γλυκά αρτοσκευάσματα μπορούν επίσης να ονομαστούν γρήγορα ψωμιά.
Μερικές φορές, τα άζυμα ψωμιά όπως τα πλακέ ψωμάκια, οι γκοφρέτες ή οι τορτίγιες μπερδεύονται με γρήγορο ψωμί. Δεν είναι, ωστόσο, καθώς δεν περιέχουν κανένα είδος διογκωτικού παράγοντα. Η μόνη πραγματική προϋπόθεση για την ταξινόμηση ως γρήγορο ψωμί είναι η έλλειψη προσθήκης μαγιάς και η απουσία ζύμωσης. Αυτό σημαίνει ότι και άλλα εξειδικευμένα αρτοσκευάσματα, όπως τα ποπόβερ και τα σφολιάτα κρέμας, είναι επίσης γρήγορο ψωμί.