Πολλοί κοινοί τύποι ολιστικής εναλλακτικής ιατρικής προέρχονται από την παραδοσιακή κινεζική ιατρική και την ιατρική της Αγιουρβέδα, συμπεριλαμβανομένου του βελονισμού και του διαλογισμού. Η ολιστική εναλλακτική ιατρική χρησιμοποιεί επίσης τη φυσιοπάθεια ή την ομοιοπαθητική με βιολογικά βασισμένα φυτικά φάρμακα και συμπληρώματα διατροφής. Αυτές οι εναλλακτικές θεραπείες δεν θεωρούνται mainstream, αλλά όλο και περισσότεροι άνθρωποι αναζητούν την ολιστική ιατρική για οικονομικά αποδοτικές και βιώσιμες εναλλακτικές θεραπείες για ένα ευρύ φάσμα παθήσεων, ειδικά ζητήματα ψυχικής και συναισθηματικής υγείας.
Υπάρχουν διάφοροι οργανισμοί αφιερωμένοι στον τομέα της ολιστικής υγείας και έχουν ταξινομήσει την ολιστική συμπληρωματική και εναλλακτική ιατρική (CAM) σε πέντε γενικές κατηγορίες. Αυτές οι πέντε βασικές ταξινομήσεις αντιπροσωπεύουν τους διαφορετικούς τύπους ολιστικής εναλλακτικής ιατρικής, υπό την προϋπόθεση ότι το φάρμακο χρησιμοποιείται ως αυτόνομη, εναλλακτική θεραπεία. Οι πέντε τύποι ολιστικής εναλλακτικής ιατρικής είναι εναλλακτικά ιατρικά συστήματα, παρέμβαση μυαλού-σώματος, θεραπείες βιολογικής βάσης, θεραπείες χειραγώγησης και βασισμένες στο σώμα και ενεργειακές θεραπείες.
Τα εναλλακτικά ιατρικά συστήματα αναφέρονται σε μεγάλο βαθμό σε παραδοσιακές κινεζικές και αγιουρβεδικές θεραπευτικές πρακτικές, αλλά περιλαμβάνουν επίσης φυσικοπαθητικές και ομοιοπαθητικές θεραπείες. Ο βελονισμός είναι ίσως η πιο γνωστή μορφή ολιστικής εναλλακτικής ιατρικής που εμπίπτει στην κατηγορία των εναλλακτικών ιατρικών συστημάτων. Η παρέμβαση μυαλού-σώματος αντιπροσωπεύει τη βασική φιλοσοφία της ολιστικής υγείας ως θεραπεία για ολόκληρο το σώμα και όχι ως στοχευμένη θεραπεία που βασίζεται σε μεμονωμένα συμπτώματα. Ο διαλογισμός, η καλλιτεχνική έκφραση, η προσευχή και η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία είναι παραδείγματα θεραπειών παρέμβασης νου-σώματος που χρησιμοποιούνται για ψυχική θεραπεία.
Οι θεραπείες με βότανα, τα ομοιοπαθητικά βάμματα και τα συμπληρώματα διατροφής ταξινομούνται ως είδη ολιστικής εναλλακτικής ιατρικής με βιολογική βάση. Τα καταστήματα φυσικών τροφίμων διαθέτουν μεγάλη ποικιλία από αυτά τα προϊόντα και υπάρχει άφθονο υλικό ανάγνωσης για το θέμα. Η χρήση βιολογικά βασισμένων εναλλακτικών θεραπειών θα πρέπει να συζητηθεί με έναν γιατρό — ειδικά εάν έχουν συνταγογραφηθεί οποιαδήποτε συμβατικά φαρμακευτικά φάρμακα — για να ελαχιστοποιηθεί η πιθανότητα επιβλαβών ή απροσδόκητων αλληλεπιδράσεων.
Οι χειραγωγικές θεραπείες ή οι θεραπείες που βασίζονται στο σώμα περιλαμβάνουν άμεσο χειρισμό του σώματος για την αντιμετώπιση ποικίλων προβλημάτων υγείας. Η χειροπρακτική θεραπεία, το μασάζ σώματος και ο οστεοπαθητικός χειρισμός είναι κοινά παραδείγματα. Αυτές οι θεραπείες, αν και θεωρούνται εναλλακτικές όταν χρησιμοποιούνται ανεξάρτητα από την παραδοσιακή δυτική ιατρική, μπορούν να έχουν θεραπευτικό αποτέλεσμα μειώνοντας τον πόνο, την πίεση και το στρες που προκαλούνται από μια ανισορροπία στο σώμα.
Η ενεργειακή θεραπεία είναι ο πέμπτος τύπος ολιστικής εναλλακτικής ιατρικής που αναγνωρίζεται από τους περισσότερους ολιστικούς επαγγελματίες υγείας. Η ιδέα είναι απλή, αλλά η ίδια η θεραπεία μπορεί να γίνει αρκετά περίπλοκη. Με απλά λόγια, η αρνητική ενέργεια μπορεί να προκληθεί από ασθένεια ή κακή ψυχική υγεία και η ενεργειακή θεραπεία χρησιμοποιεί μια ποικιλία τεχνικών για την αποκατάσταση της θετικής ενέργειας και της βέλτιστης υγείας. Το Ρέικι και οι βιοηλεκτρομαγνητικές θεραπείες είναι παραδείγματα ενεργειακών θεραπειών που χρησιμοποιούνται στην ολιστική εναλλακτική ιατρική.
Οι επαγγελματίες της ολιστικής ιατρικής θεραπεύουν ασθένειες και ασθένειες στοχεύοντας τους παράγοντες που συμβάλλουν ειδικά για τον κάθε ασθενή. Πολλαπλές εναλλακτικές θεραπείες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία του σώματος στο σύνολό του, θεραπεύοντας το μυαλό και το πνεύμα, ενώ επιλύονται σωματικά ζητήματα και χημικές ανισορροπίες. Η ολιστική ιατρική έχει εκτιμηθεί για την προληπτική της προσέγγιση και τα οικονομικά αποδοτικά, βιώσιμα οφέλη για την υγεία σε πολλούς πολιτισμούς παγκοσμίως.