Οι περισσότεροι μάγειρες θα παραδεχτούν ότι δεν έχουν συναντήσει σαλάτες κουσκούς που δεν τους άρεσαν. Από μόνο του, το κουσκούς έχει γοητεία, είτε προέρχεται από το Μαρόκο, τον Λίβανο, το Ισραήλ ή άλλη τοποθεσία με τη δική του νόστιμη παραλλαγή. Το κουσκούς, που πρωταγωνιστεί σε πολλά ζεστά πιάτα, λάμπει πιο έντονα όταν παρουσιάζεται ως σαλάτα. Είναι ένα φιλικό φαγητό, φιλόξενο για τα πάντα, από φρούτα μέχρι ξηρούς καρπούς, κρεμμύδια μέχρι σκόρδο, τζίντζερ μέχρι βότανα και μπριζόλα μέχρι τόφου.
Το μαροκινό κουσκούς είναι το παραδοσιακό φαγητό που είναι γνωστό στους περισσότερους ανθρώπους. Όταν προστίθεται βραστό νερό σε αυτά τα κομμάτια σιμιγδαλιού με ακανόνιστο σχήμα, στο μέγεθος ενός σουσαμιού, χρειάζονται μόλις δύο λεπτά για να ολοκληρωθεί το μαγείρεμα. Το ισραηλινό κουσκούς, οι τέλειες μικροσκοπικές σφαίρες γεύσης, είναι πιο πυκνές και ως εκ τούτου χρειάζονται λίγο περισσότερο χρόνο για να μαγειρευτούν, και το λιβανέζικο κουσκούς, περίπου στο μέγεθος του αρακά, απαιτεί λίγα λεπτά ακόμα περισσότερο.
Ίσως η πιο απλή σαλάτα κουσκούς είναι αποτέλεσμα ενός σύντομου ραντεβού με λίγο σκόρδο, αρκετή ποσότητα καλά ψιλοκομμένου μαϊντανού και λίγο ελαιόλαδο καλύτερης ποιότητας. Οι αποξηραμένες ντομάτες λιωμένοι ή κομμένες σε λεπτές φέτες θα προσθέσουν λίγο ζινγκ. Στη συνέχεια, φρυγανίζοντας μια χούφτα κουκουνάρι για να πασπαλίσετε από πάνω θα το κάνετε ξεχωριστό.
Φυσικά, λίγοι μάγειρες αρκούνται στα απλά και γι’ αυτούς το κουσκούς παρουσιάζεται ως ο τέλειος καμβάς για ό,τι χρώμα επιλέξουν. Είναι ένας ανείπωτος αλλά παρόλα αυτά εκτελεστός νόμος ότι το σκόρδο, είτε ψιλοκομμένο, είτε ωμό, είτε σοταρισμένο για ένα ή δύο λεπτά, είναι προϋπόθεση για δίκαιες σαλάτες κουσκούς. Οι περισσότερες σαλάτες θα ζητήσουν επίσης μια σημαντική φυτική ή πικάντικη νότα, όπως βασιλικό, κάρυ ή λάδι με γεύση φρούτων. Είναι μια χαρά να στρώσεις μερικές γεύσεις αρκεί να κυριαρχεί μία.
Οι σαλάτες κουσκούς δεν είναι το λιγότερο ντροπαλές. Τους αρέσει να διασκεδάζουν με μια ποικιλία από ωμά ή μαγειρεμένα λαχανικά, όπως καρότα, πράσινα φασόλια ή γλυκές πιπεριές. Η σαλάτα κουσκούς με βάση λαχανικών ταιριάζει καλά με λίγες ψιλοκομμένες ελιές, είτε γεμιστές πράσινες είτε μαύρες λαδόκολλες.
Δεν υπάρχει λόγος να επιμείνουμε στο δοκιμασμένο και αληθινό. Τα ψιλοκομμένα αχλάδια, μήλα, ροδάκινα ή δαμάσκηνα θα προσθέσουν λίγη γλυκύτητα που θα κάνει το εστιατόριο να χαμογελάσει. Τα ψιλοκομμένα καρύδια ή τα πεκάν μπαίνουν σε αυτό το μείγμα, και ίσως μερικά φρέσκα φύλλα μέντας, δημιουργούν ένα καλοκαιρινό μεσημεριανό γεύμα που προσφέρει στιγμιαία δροσιά.
Υπάρχουν δεκάδες τρόποι για να προσθέσετε πρωτεΐνη σε σαλάτες κουσκούς. Το ψιλοκομμένο κοτόπουλο, η μπριζόλα κομμένη σε κύβους ή μερικά κομμάτια σκληρού ή μαλακού λουκάνικου φέρνουν τον μετρητή γεύσης στα ύψη. Για όσους δεν τρώνε κρέας, το τεμέ σε κύβους που έχει ροδίσει ελαφρά σε ένα τηγάνι είναι μια καλή επιλογή. Φυσικά, η πιο απλή σαλάτα κουσκούς σερβιρισμένη με αγγούρι και γιαούρτι θα συμπληρώσει την πρωτεΐνη και θα φτιάξει ένα γεύμα που θα ικανοποιήσει και τον πιο επιλεκτικό.