Η κρεατίνη είναι ένα αμινοξύ που απαντάται φυσικά στο σώμα, αλλά μπορεί επίσης να αγοραστεί ως συμπλήρωμα διατροφής που έχει σχεδιαστεί για να βελτιώνει την αθλητική απόδοση, που συνήθως βρίσκεται σε μορφή χαπιού ή σκόνης για λήψη με υγρά. Η μονοϋδρική κρεατίνη, η πιο κοινή φόρμουλα του συμπληρώματος, χρησιμοποιείται ολοένα και περισσότερο ως υποκατάστατο των στεροειδών και πολλοί άνθρωποι που δεν αγγίζουν ποτέ τα στεροειδή έχουν ισχυριστεί ότι χρησιμοποιούν κρεατίνη ως νόμιμο ενισχυτικό απόδοσης. Οι χρήστες θα πρέπει να γνωρίζουν, ωστόσο, ότι όπως συμβαίνει με πολλά στεροειδή, τα υψηλά επίπεδα κρεατίνης στο σώμα έχουν βρεθεί ότι έχουν δυσμενείς επιπτώσεις όπως στομαχικές διαταραχές, αφυδάτωση ή προβλήματα στα νεφρά. Ενώ δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί τυχόν μακροπρόθεσμες παρενέργειες, ορισμένοι αθλητές επιλέγουν να αποφύγουν εντελώς την πιθανότητα βραχυπρόθεσμων παρενεργειών.
Φυσική κρεατίνη
Η κρεατίνη που παράγεται από το συκώτι και τα νεφρά, χρησιμοποιείται ως πηγή ενέργειας από τους μύες και άλλα όργανα. Η κρεατίνη μπορεί επίσης να ληφθεί φυσικά μέσω της κατανάλωσης ορισμένων κρεάτων, πουλερικών και ψαριών. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το σώμα ρυθμίζει τη σωστή ποσότητα κρεατίνης από μόνο του — είτε η κρεατίνη παράγεται από το σώμα είτε καταναλώνεται από πηγές κρέατος. Υψηλά επίπεδα κρεατίνης στον οργανισμό συμβαίνουν μόνο όταν καταναλώνονται συμπληρώματα κρεατίνης, με αποτέλεσμα την παρουσία περισσότερης κρεατίνης στο σώμα από ό,τι θα εμφανιζόταν φυσικά.
Συμπληρώματα κρεατίνης
Πολλοί αθλητές προσθέτουν συμπληρώματα κρεατίνης στη διατροφή τους επειδή τα υψηλά επίπεδα κρεατίνης έχουν αποδειχθεί ότι βελτιώνουν την αθλητική απόδοση όταν απαιτούνται εκρήξεις ενέργειας και οι κατασκευαστές συμπληρωμάτων κρεατίνης ισχυρίζονται ότι τα υψηλά επίπεδα κρεατίνης τροφοδοτούν τους σκελετικούς μύες. Το συμπλήρωμα λαμβάνεται συνήθως ως χάπι ή σκόνη που μπορεί να αναμιχθεί με αθλητικά ποτά. Τα συμπληρώματα κρεατίνης είναι διαθέσιμα από τα τέλη της δεκαετίας του 1980 και μπορούν να αγοραστούν σε πολλά καταστήματα υγιεινής διατροφής και στο διαδίκτυο.
Η πίεση των συνομηλίκων είναι ένας από τους λόγους που τα συμπληρώματα κρεατίνης είναι τόσο δημοφιλή στους αθλητές. Η πίεση για ανταγωνιστικότητα και νίκη στη σημερινή κοινωνία, ανεξάρτητα από το κόστος, έχει αυξήσει τις πωλήσεις αυτών των συμπληρωμάτων. Η κρεατίνη έχει χρησιμοποιηθεί σε ανταγωνιστικά αθλήματα σε επίπεδο πανεπιστημίου και γυμνασίου και αγωνιζόμενοι με υψηλά επίπεδα κρεατίνης έχουν βρεθεί σχεδόν σε κάθε αθλητικό επίπεδο, από ερασιτέχνη έως επαγγελματία. Το συμπλήρωμα διατροφής χρησιμοποιείται συχνότερα σε αθλήματα όπως η άρση βαρών, το τρέξιμο, η πάλη και το χόκεϊ.
Πιθανές παρενέργειες
Σύμφωνα με αξιωματούχους υγείας και αθλητισμού, οι πιθανές παρενέργειες της κρεατίνης μπορεί να περιλαμβάνουν μυϊκές κράμπες, αφυδάτωση, διάρροια και ναυτία. Η πίεση του πρόσθιου διαμερίσματος, η οποία συνήθως εμφανίζεται ως σφίξιμο στη γάμπα, τους νάρθηκες κνήμης ή και τα δύο, είναι μια άλλη πιθανή παρενέργεια και τα υψηλά επίπεδα κρεατίνης μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε ρήξεις στους μύες ή στους συνδέσμους. Όταν χρησιμοποιούνται συμπληρώματα κρεατίνης, τα νεφρά πρέπει να φιλτράρουν την επιπλέον κρεατίνη, η οποία τους κάνει να εργάζονται σκληρότερα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε νεφρική ανεπάρκεια εάν τα νεφρά είναι υπερβολικά πιεσμένα. Οι πιθανές μακροπρόθεσμες παρενέργειες των υψηλών επιπέδων κρεατίνης δεν έχουν ακόμη προσδιοριστεί, αλλά μελέτες για τη χρήση συμπληρωμάτων κρεατίνης έως και πέντε χρόνια δεν έχουν δείξει καμία σημαντική επίδραση, εκτός από αυτές που αναφέρθηκαν προηγουμένως.
Πολλοί αθλητικοί προπονητές γνωρίζουν καλά ότι οι μαθητές χρησιμοποιούν αυτά τα συμπληρώματα διατροφής για να ενισχύσουν τις ικανότητές τους, ανεξάρτητα από την πιθανότητα παρενεργειών. Μια μελέτη από την εταιρεία ασφάλισης υγείας Blue Cross έδειξε ότι ένα εκατομμύριο άτομα ηλικίας από 12 έως 17 ετών έχουν χρησιμοποιήσει συμπληρώματα διατροφής για να βελτιώσουν τις αθλητικές τους επιδόσεις. Αν και η κρεατίνη είναι νόμιμη και εύκολη στην αγορά, έχουν αυξηθεί ορισμένες ανησυχίες σχετικά με το περιεχόμενο των συμπληρωμάτων. Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι τουλάχιστον το 25% αυτών των συμπληρωμάτων διατροφής περιέχουν ουσίες που δεν αναγράφονται στη συσκευασία, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε πρόσθετους κινδύνους.