Ο Σάιλοκ είναι ένας χαρακτήρας στο έργο του Σαίξπηρ Ο Έμπορος της Βενετίας, που γράφτηκε γύρω στο 1597. Πολλοί ιστορικοί και κριτικοί ενδιαφέρονται από αυτόν τον χαρακτήρα λόγω της εβραϊκής του πίστης και του ρόλου που έχει στο έργο, όπου απεικονίζεται ως άπληστος και ανελέητος τοκογλύφος. Είναι ένας από τους πιο προβληματικούς χαρακτήρες του Σαίξπηρ για τους σύγχρονους αναγνώστες, λόγω του τρόπου με τον οποίο απεικονίζεται ως ο κακός του κομματιού. μερικοί άνθρωποι υποστηρίζουν ότι τροφοδοτεί αντισημιτικές ιδέες.
Ο Έμπορος της Βενετίας είναι μια κωμωδία και η πλοκή είναι αρκετά απλή. Ο χαρακτήρας του τίτλου, ο Antonio, είναι ένας πλούσιος έμπορος στη Βενετία που δέχεται να δανείσει χρήματα σε έναν φίλο του, τον Bassanio, για να επιτρέψει στον Bassanio να ταξιδέψει για να προσελκύσει την πλούσια Portia. Ο Αντόνιο δεν έχει δωρεάν πόρους, γιατί όλα του τα χρήματα είναι δεμένα σε πλοία στη θάλασσα, οπότε πλησιάζει τον Σάιλοκ για ένα δάνειο. Ο Σάιλοκ, θυμωμένος από την κοροϊδία του Αντόνιο νωρίτερα, συμφωνεί να δανείσει τα χρήματα, αλλά προτείνει ότι εάν ο Αντόνιο δεν μπορεί να αποπληρώσει το δάνειο εγκαίρως, θα του επιτραπεί να βγάλει μια λίβρα σάρκας.
Ο Αντόνιο βρίσκει τον εαυτό του ανίκανο να αποπληρώσει το δάνειο επειδή τα πλοία του χάνονται στη θάλασσα, και όταν ο Μπασάνιο και η Πόρτια το καταλαβαίνουν, ταξιδεύουν χωριστά πίσω στη Βενετία για να σώσουν τον Αντόνιο. Ο Σάιλοκ αρνείται να δεχτεί την πρόταση του Μπασάνιο να αποπληρώσει το δάνειο και το θέμα έρχεται ενώπιον δικαστηρίου. Η υπόθεση φέρεται στην Πόρτια ενώ είναι μεταμφιεσμένη σε δικηγόρο και υποστηρίζει ότι το συμβόλαιο περιλαμβάνει μόνο μια λίβρα σάρκας, επομένως δεν μπορεί να χυθεί «καμία σταγόνα χριστιανικού αίματος» ή η περιουσία και η ζωή του Σάιλοκ χάνονται επειδή απειλεί τη ζωή ενός πολίτη.
Η Πόρτια μοιράζει την περιουσία του Σάιλοκ μεταξύ του Δούκα της Βενετίας και του Αντόνιο, οι οποίοι αμφότεροι συγχωρούν τον τοκογλύφο και επιστρέφουν την περιουσία του, με την προϋπόθεση ότι θα ασπαστεί τον Χριστιανισμό. Ο Σάιλοκ συμφωνεί και το έργο τελειώνει λίγο αργότερα.
Ο χαρακτήρας είναι δύσκολος και περίπλοκος και οι ερμηνείες του έχουν αλλάξει με τα χρόνια. Ο ίδιος ο Σαίξπηρ πιθανότατα δεν γνώρισε ποτέ κανέναν εβραϊκής πίστης, δεδομένου ότι οι Εβραίοι εκδιώχθηκαν βίαια από την Αγγλία το 1290, και το έργο μπορεί να εμπνεύστηκε από μια υπόθεση το 1593, στην οποία ο Εβραίος γιατρός της Βασίλισσας κατηγορήθηκε ότι τη δηλητηρίασε. Για τους συγχρόνους του Σαίξπηρ, ο Σάιλοκ ήταν ένας κακός που θα ήταν εύκολο να τον μισήσεις, αποδεικνύοντας τον στερεότυπο Εβραίο, και το στερεότυπο παραμένει: το «σάιλοκ» είναι αργκό για έναν αδίστακτο τοκογλύφο σήμερα.
Προς υπεράσπιση του Σάιλοκ, οι άνθρωποι υποστήριξαν ότι είναι στην πραγματικότητα ένας πολύπλοκος χαρακτήρας και ότι ο Σαίξπηρ αιχμαλώτισε την ανθρωπιά του στο έργο, ειδικά στην περίφημη ομιλία του που ξεκινά με «Δεν έχει μάτια Εβραίο; … Αν μας τρυπήσετε, δεν αιμορραγούμε;» Η ομιλία θεωρείται ευρέως ως μία από τις πιο εύγλωττες ομιλίες του Σαίξπηρ, εξανθρωπίζοντας τον Σάιλοκ και επισημαίνοντας ότι βασανίστηκε σε όλη του τη ζωή από τη χριστιανική κοινότητα.
Η ζωή για τους Εβραίους στην Αγγλία του Σαίξπηρ θα ήταν εξαιρετικά δύσκολη, καθώς έπρεπε να μένουν κρυμμένοι. Πολλοί ασπάστηκαν τον Χριστιανισμό, ή τουλάχιστον φάνηκαν να το κάνουν εξωτερικά, για να προστατεύσουν τους εαυτούς τους, αλλά δεν μπορούσαν να κατέχουν περιουσία και οι περισσότερες σταδιοδρομίες ήταν κλειστές γι’ αυτούς. Αναγκάστηκαν σε γκέτο και αναγκάστηκαν να πληρώσουν τους χριστιανούς «προστάτες» τους, και αποτέλεσαν αντικείμενο τραγικών μύθων και θρύλων που αναμφίβολα επηρέασαν την απεικόνιση του Σαίξπηρ.
Στο πρώτο μέρος του 1800, οι απεικονίσεις του Σάιλοκ άρχισαν να αλλάζουν. Ενώ οι προηγούμενοι ηθοποιοί τον είχαν απεικονίσει απλώς ως κακοποιό, οι ηθοποιοί του 19ου αιώνα άρχισαν να τον ερμηνεύουν ως τραγικό ήρωα που αγωνίστηκε για αξιοπρέπεια, σεβασμό και ίσα δικαιώματα. Πολλοί ηθοποιοί υποστήριξαν ότι η ερμηνεία τους για τον ρόλο προήλθε από το ίδιο το έργο, υποδηλώνοντας ότι ο Σαίξπηρ σήμαινε ότι ο χαρακτήρας έπρεπε να θεωρηθεί ως ένα σύνθετο άτομο, παρά ως ένας απλός κακός. Είναι πιθανό ότι το έργο του Σαίξπηρ είχε σκοπό να εξανθρωπίσει την εβραϊκή κοινότητα, αν και δεδομένης της πληθώρας των Εβραίων κακοποιών στο θέατρο Tudor από το οποίο αναμφίβολα επηρεάστηκε ο Σαίξπηρ, αυτό φαίνεται να είναι ένας αμφίβολος ισχυρισμός.